Hay suficiente terreno común sobre el futuro del planeta para garantizar la cooperación climática continua entre Estados Unidos y China, argumenta el Dr. Henning Stein.
Estados Unidos y China han estado involucrados en un ciclo de auge y caída de admiración mutua y miedo recíproco durante más de 200 años. Los períodos de benevolencia y estima se han mezclado con hechizos de desilusión, desencanto e incluso desprecio absoluto.
En general, la situación actual está posiblemente más cerca del último extremo del espectro. Después de que la presidencia de Donald Trump trajo un marcado aumento de las tensiones, que culminó en una guerra comercial y sanciones. Joe Biden ha mantenido en gran medida la postura dura de los Estados Unidos.
Sin embargo, la política es una cosa; El planeta es otro por completo. Frente a la crisis climática, Estados Unidos y China están al menos unidos por esto: son los mayores contaminadores de la Tierra y están comprometidos a hacer algo al respecto.
Aunque puede ser difícil de creer, los dos han estado colaborando en temas como la energía renovable durante más de 40 años. Sus esfuerzos comenzaron en serio en 1979, con la firma del Memorando de Entendimiento para los Acuerdos Bilaterales de Energía.
La Iniciativa de Cooperación Energética y Ambiental, lanzada en 1997, tenía como objetivo llevar la incipiente asociación de la pareja a otro nivel. Involucrando a múltiples agencias y reconociendo preocupaciones como la calidad del aire urbano, vinculó explícitamente el desarrollo de nuevas fuentes de energía a la salvaguardia ecológica.
En 2006, en el marco del Diálogo Económico Estratégico entre Estados Unidos y China, el Departamento de Energía de los Estados Unidos y el Ministerio de Ciencia y Tecnología de China se reunían regularmente. En 2009, después de una cumbre en Beijing entre los presidentes Barack Obama y Hu Jintao, el cambio climático, descrito como un desafío que «ninguna de nuestras naciones puede resolver actuando solas», estaba aumentando constantemente una agenda compartida.
La carrera por ser verde
La retirada de Estados Unidos del Acuerdo de París deshizo gran parte de este trabajo formativo. Cuando un hegemónico titular renuncia a su reclamo de liderazgo global, como lo hizo la administración Trump al rechazar el acuerdo, es natural que el hegemónico en espera intente llenar el vacío.
La respuesta del presidente Xi Jinping fue inequívoca: Occidente está en declive, China está en ascenso y Beijing debería tomar las riendas. Su mensaje se aplicaba no solo a la acción climática sino a los asuntos mundiales en general.
Se dejó a Biden revertir esta narrativa al ingresar a la Casa Blanca, y en ninguna parte el cambio fue más rápido que en la re-adopción de las políticas verdes en Estados Unidos. Con el regreso de los Estados Unidos al Acuerdo de París, seguido rápidamente por una contribución revisada determinada a nivel nacional, la sostenibilidad ambiental se colocó en el centro de los objetivos de infraestructura del nuevo presidente.
Mientras tanto, China dio a conocer un esquema de comercio de emisiones de una escala sin precedentes y apoyó las propuestas para una taxonomía verde. También siguió adelante con los planes para exigir divulgaciones ESG obligatorias de todas las empresas que cotizan en bolsa.
Xi proclamó además que la Iniciativa de la Franja y la Ruta de gran alcance sería «verde, baja en carbono, circular y sostenible». Además, China alcanzó la preeminencia en las ventas de vehículos eléctricos.
Ambas superpotencias, entonces, podrían profesar estar a la vanguardia del impulso de la humanidad para una transformación positiva y duradera, a pesar de la controvertida coorganización de China de la Conferencia de Biodiversidad de la ONU COP15 del año pasado. Sin embargo, lo que queda por ver es si alguna vez marcharán al unísono. ¿Se trata de una empresa sinceramente concertada o simplemente un caso clásico de superioridad de Occidente contra Oriente?
Empujones por la posición
En abril de 2021, en medio de los estragos de Covid-19, Estados Unidos organizó una cumbre virtual sobre el cambio climático. La participación de Xi parecía estar en duda, pero al final no pudo resistir la oportunidad de promocionar una vez más las credenciales ambientales de China, pronunciando un discurso en el que aclamó a su país como «un pionero en la conservación ecológica global».
Aunque esto puede ser algo exagerado en la evidencia actual, no se debe descartar la posibilidad de que China se convierta en un líder en este campo. El medio ambiente es ahora una prioridad estratégica para Xi, y la experiencia indica que cualquier tarea que priorice el Partido Comunista Chino (PCCh) tiende a cumplirse.
Es probable que el impulso hacia la frontera de la innovación sea vital aquí. China cuenta con un grupo de talentos prodigiosos, especialmente en los ámbitos de la ciencia y la ingeniería, y está decidida en su apoyo a la tecnología.
Por ahora, con el carbón claramente siendo crucial para la seguridad energética a corto plazo y el PCCh pidiendo paciencia, el objetivo es lograr la neutralidad de carbono para 2060. Sin embargo, es concebible que el viaje de China hacia el cero neto pueda resultar más acelerado que la mayoría.
Por su parte, Estados Unidos ha estado dispuesto a afirmar el dominio occidental en el establecimiento de nuevos estándares tecnológicos. Un frente firme contra China parece ser un elemento esencial de esta campaña.
Hace dos años, por ejemplo, el Senado de los Estados Unidos aprobó la Ley de Innovación y Competencia, un gigantesco proyecto de ley que autorizó la canalización de cientos de miles de millones de dólares hacia la investigación en áreas como la energía renovable. Una serie de nuevas leyes destinadas a moderar las ambiciones de China continúa agitándose a través del escurridor del Capitolio.
Política versus el planeta
Poco de esto sugiere un futuro lleno de esperanza en el que la cooperación entre Estados Unidos y China en materia de medio ambiente implique mucho más allá de firmar acuerdos y participar en cónclaves ocasionales. Puede ser difícil imaginar, por ejemplo, que los dos compartirían voluntariamente tecnologías innovadoras relacionadas con el clima capaces de dar a cualquiera de ellos una ventaja sustancial.
Por supuesto, han sucedido cosas más extrañas. Hubo un tiempo en que Estados Unidos y su entonces archienemigo, la Unión Soviética, estaban encerrados en la carrera espacial; posteriormente, tras el colapso de la URSS, la ferocidad de la competencia de la Guerra Fría dio paso a la comodidad acogedora de las misiones conjuntas.
Sin embargo, es poco probable que China sufra una debilitante desintegración al estilo soviético en el corto plazo. Además, la causa de la globalización en su conjunto ha estado en retroceso durante algunos años.
La pandemia de Covid-19 y la invasión rusa de Ucrania solo han acelerado el cambio de la interconexión económica máxima. Un posible resultado es la perpetuación de un mundo bipolar en el que Estados Unidos y China perduren como las superpotencias alrededor de las cuales otras naciones deben reunirse.
Alternativamente, podríamos ver el surgimiento de un paisaje geopolítico más multipolar. Es probable que el conflicto entre el modelo predominantemente estadounidense de innovación descentralizada y la carga estatal de China hacia la vanguardia se intensifique en tales circunstancias.
Con todo esto en mente, ¿dónde termina la preservación de la política y comienza la protección del planeta? ¿Estamos preparados para una versión más terrestre de la carrera espacial o los respectivos caminos del Águila y el Dragón realmente convergen a través del prisma de la conciencia ambiental?
En busca de un terreno común y bases firmes
Al buscar motivos para el optimismo, podríamos reflexionar útilmente sobre el papel de la crisis. Como ilustró la pandemia, la crisis invariablemente despierta la invención y la creatividad, y también a menudo sirve como catalizador para la colaboración.
Tanto Estados Unidos como China ven cada vez más el cambio climático como una crisis que obliga a una reacción urgente e integral. Entonces, ¿se deduce automáticamente que realmente cooperarán?
Resulta alentador que la reciente visita a Beijing de John Kerry, enviado presidencial especial de Estados Unidos para el clima, haya sido acreditada con el restablecimiento de una «línea directa climática bilateral». Más oportunidades para reavivar el espíritu de asociación esperan en la Cumbre de los ODS de la ONU del próximo mes y en la COP28 que se celebrará en noviembre y diciembre.
Aun así, es probable que haya un largo camino por delante, y Estados Unidos y China podrían negarse a recorrerlo de la mano. Podrían adoptar un enfoque estrictamente limitado del bilateralismo. Pueden permitirse señalar con el dedo, señalar la virtud e incluso la duplicidad.
Sin embargo, tal vez lo que importa hoy es simplemente que ambos reconozcan que hay que hacer algo. Por extensión, ambos seguramente deben aceptar que sus respectivas trayectorias se cruzarán en algún momento.
Por ahora, no solo como inversores sino como ciudadanos, debemos consolarnos con el hecho subyacente de que los dos países más poderosos de la Tierra están de acuerdo en que se debe abordar el cambio climático. Incluso en ausencia de una asociación genuina, es probable que se estimulen mutuamente a progresar cada vez más y obliguen a otros a seguir su ejemplo. En el cálculo final, francamente, cualquier otra cosa sería una ventaja.