Las principales empresas mineras no están cumpliendo plenamente con el Estándar Global de la Industria sobre Gestión de Relaves (GISTM), pero el nuevo marco está fomentando una perspectiva holística para minimizar el daño a las personas y al planeta.
Se pidió a los miembros del Consejo Internacional de Minería y Metales (ICMM) que publicaran su progreso hacia la conformidad con GSTIM antes del 5 de agosto, para las instalaciones de relaves clasificadas como consecuencias extremas o muy altas. Deben informar sobre todas las demás instalaciones antes de agosto de 2025.
La norma contiene 77 requisitos que integran consideraciones sociales, ambientales, económicas y técnicas locales que apuntan a lograr el objetivo de cero daños de las instalaciones de relaves a las personas y al medio ambiente.
Aiden Davy, director de operaciones del ICMM, que desarrolló el estándar con los miembros, admitió que un número significativo aún no cumple con todos. Pero este resultado «no fue una sorpresa», ya que la principal prioridad del ICMM es garantizar la divulgación del progreso de la implementación por parte de todos los miembros antes de su fecha límite del 5 de agosto.
Para los miembros que no han logrado el cumplimiento total en esta ronda inicial de divulgaciones, nuestro enfoque radica en garantizar que rectifiquen sus áreas no conformes. Su compromiso debe traducirse en resultados tangibles dentro de los plazos estipulados.
El estándar se desarrolló después de la falla de una instalación de relaves en Brumadinho, Brasil, en 2019, causando 272 muertes, a través de un proceso independiente convocado por ICMM, el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA) y Principios para la Inversión Responsable (PRI).
El desastre de Brumadinho puso de relieve la urgencia de prestar más atención a la gestión de relaves, con el nuevo estándar no solo «reforzando esta necesidad sino codificándola como un requisito.
ICMM ha sido testigo de un cambio en la alta gerencia y la participación de la junta dentro del sector minero en el tema, dijo, y señaló que los ejecutivos responsables ahora son nombrados al más alto nivel para supervisar las instalaciones de almacenamiento de relaves.
Este mayor compromiso en los niveles de alta gerencia y junta es una transformación significativa, la implementación práctica de la norma fomenta un enfoque integrado que abarca a múltiples profesionales que se ocupan de la gestión de relaves, preocupaciones ambientales, aspectos sociales, asuntos de gobernanza y monitoreo.
Esta perspectiva holística garantiza que las instalaciones de relaves se gestionen con un punto de vista interdisciplinario completo.
Confianza y transparencia
En un comunicado, el ICMM dijo que, si bien sus miembros han emprendido un «esfuerzo sostenido» para que sus instalaciones de mayor consecuencia cumplan con el GISTM, el consejo anticipa que algunas compañías no lograrán la plena adhesión a los requisitos de la norma.
Todavía tenemos un camino por recorrer, y los miembros están trabajando diligentemente para que sus instalaciones de relaves estén en plena conformidad. Reconocemos que la confianza proviene de la transparencia, que será lo más importante en la forma en que los miembros divulgan el progreso que han logrado y cómo pretenden cumplir con todos los requisitos de la norma.
Davy señaló que hay aproximadamente 8.500 instalaciones potenciales de almacenamiento de relaves en todo el mundo, y los miembros del ICMM asumen colectivamente la responsabilidad de alrededor de 900 de ellas, lo que se traduce en aproximadamente del 10% al 15% del número total.
En este contexto, el primer tramo de divulgaciones cubre aproximadamente 250 de estas instalaciones de alta consecuencia. Esta información proporciona un contexto para la presentación de informes sobre el progreso y los desarrollos, ayudando al ICMM a comprender el número total de instalaciones.
Se permitió flexibilidad y latitud en términos del enfoque del proceso de divulgación, señalando que no existe un método correcto o incorrecto definitivo para la divulgación, siempre y cuando la información esencial requerida para la cobertura esté presente.
Una de las fortalezas notables de estas divulgaciones es la transparencia absoluta que ofrecen con respecto al estado actual del cumplimiento y esto no solo proporciona una visión clara de dónde se encuentra cada miembro, sino que también ayuda en su viaje hacia el logro del pleno cumplimiento.
Atención al inversor
La implementación de la norma ya ha dado lugar a mejoras transformadoras en todo el sector minero mundial en ingeniería, gestión, gobernanza y monitoreo de relaves, informó el ICMM. También ha elevado la gestión de relaves a los niveles más altos de supervisión y responsabilidad de la empresa, al tiempo que promueve una mayor transparencia, colaboración y compromiso significativo con las partes interesadas.
Las empresas que no estén alineadas con la implementación de la norma podrían enfrentar acciones de los inversores que afecten los nombramientos y las inversiones dentro de la empresa.
En enero, el PNUMA y el PRI (representado por la Junta de Pensiones de la Iglesia de Inglaterra) anunciaron el establecimiento del Global Tailings Management Institute para supervisar de forma independiente la conformidad con el GISTM.
Este instituto agrega otra capa de incentivo, ya que contribuiría a un clima de aliento más allá de nuestra membresía, impulsando a las empresas a adoptar los estándares y las mejores prácticas para la gestión responsable de relaves.
En enero también se lanzó una nueva Comisión Global de Inversores en Minería 2030, con el objetivo de abordar los riesgos sistémicos en el sector minero para garantizar una transición justa a cero emisiones netas, mitigar los impactos sociales negativos y satisfacer la creciente demanda mundial de minerales críticos.
En mayo, el Foro de Fondos de Pensiones de las Autoridades Locales del Reino Unido (LAPFF) pidió a las empresas mineras que mejoren la comunicación con los inversores y las comunidades sobre cómo están abordando los derechos humanos y las preocupaciones ambientales después de una serie de visitas a comunidades afectadas por desastres mineros.
LAPFF publicó un informe que detalla las visitas del presidente Doug McMurdo a las comunidades devastadas por los colapsos de la presa de relaves de Mariana y Brumadinho. El informe señaló una serie de preocupaciones ambientales y de derechos humanos que aún no se han abordado a raíz de los desastres, incluidos problemas de salud, derechos culturales y graves preocupaciones sobre la calidad y disponibilidad del agua.
También hubo preocupaciones subyacentes sobre el fracaso de las empresas para comprometerse de manera significativa y efectiva con todas las comunidades afectadas por las operaciones mineras de Vale, BHP y Anglo American en sus áreas.
Estándar global de la industria sobre gestión de relaves
El Estándar Global de la Industria sobre Gestión de Relaves (el Estándar) se esfuerza por lograr el objetivo final de cero daños a las personas y al medio ambiente. Respaldada por un enfoque integrado para la gestión de relaves, la Norma tiene como objetivo prevenir fallas catastróficas y mejorar la seguridad de las instalaciones de relaves mineros en todo el mundo. Representa un cambio radical en términos de transparencia, rendición de cuentas y salvaguarda de los derechos de las personas afectadas por el proyecto.
Con seis áreas temáticas, 15 principios y 77 requisitos auditables, la Norma estará respaldada en última instancia por protocolos de implementación que proporcionarán una guía detallada para la certificación, o aseguramiento, según corresponda, y para la equivalencia con otras normas.
Acerca de la norma
La Norma está dirigida a los operadores y se aplica a las instalaciones de relaves actuales y futuras. El punto de partida de la Norma es que las consecuencias extremas para las personas y el medio ambiente de las fallas catastróficas en las instalaciones de relaves son inaceptables.
Para cumplir con la Norma, los operadores deben utilizar medidas específicas para prevenir la falla catastrófica de las instalaciones de relaves e implementar las mejores prácticas en la planificación, diseño, construcción, operación, mantenimiento, monitoreo, cierre y actividades posteriores al cierre.
Está respaldado por un enfoque integrado para la gestión de relaves l. Los requisitos de la Norma se organizan en torno a seis áreas temáticas, que abarcan 15 principios y 77 requisitos auditables. La Norma también contiene un glosario detallado en el Anexo 1; tablas de clasificación de consecuencias en el anexo 2; y en el Anexo 3 se presentan cuadros sinópticos de los roles, funciones, documentos y niveles de revisión clave mencionados en la Norma.
El área temática I se centra en las personas afectadas por el proyecto. Para respetar los derechos humanos, incluidos los derechos individuales y colectivos de los pueblos indígenas y tribales, se requiere un proceso de debida diligencia en materia de derechos humanos para identificar y abordar aquellos que corren mayor riesgo debido a una instalación de relaves o a su posible falla. Para demostrar respeto, las personas afectadas por el proyecto deben tener oportunidades para participar de manera significativa en las decisiones que les afectan. Los requisitos dentro del Área Temática I están destinados a ser transversales en términos de ser abordados en todas las actividades operativas y continuos durante todo el ciclo de vida de la instalación de relaves.
El Área Temática II requiere que los Operadores desarrollen conocimientos sobre el contexto social, ambiental y económico local de una instalación de relaves propuesta o existente y, como parte de esto, que lleven a cabo una caracterización detallada del sitio. Solicita que el operador y las partes interesadas clave desarrollen y utilicen una base de conocimientos multidisciplinaria de manera iterativa para permitir que todas las partes tomen decisiones informadas a lo largo del ciclo de vida de la instalación de relaves. Estas decisiones surgirán en el contexto de los análisis de alternativas, la elección de tecnologías y diseños de instalaciones, planes de respuesta a emergencias y planes de cierre y post-cierre, entre otros.
El Área Temática III tiene como objetivo elevar el nivel de desempeño para el diseño, la construcción, la operación, el mantenimiento, el monitoreo y el cierre de instalaciones de relaves. Se pide a los operadores que demuestren la capacidad de actualizar una instalación en una etapa posterior a una clasificación de consecuencias más alta. En el caso de las instalaciones existentes, en las que no es factible la mejora, el operador debe reducir las consecuencias de un posible fallo. Reconociendo que las instalaciones de relaves son estructuras de ingeniería dinámicas, el Área Temática III requiere el uso continuo de una base de conocimientos actualizada, la consideración de tecnologías alternativas de relaves, el uso de diseños robustos y procesos de construcción y operación bien administrados para minimizar el riesgo de fallas. Un sistema de monitoreo integral debe respaldar la plena implementación del «método de observación» y se debe adoptar un enfoque basado en el desempeño para el diseño, la construcción y la operación de las instalaciones de relaves.
El área temática IV se centra en la gestión y gobernanza continuas de una instalación de relaves. Prevé la designación y asignación de responsabilidades a roles clave en la gestión de las instalaciones de relaves, incluido un «ejecutivo responsable», un «ingeniero de registro» y un «ingeniero responsable de instalaciones de relaves». Además, establece estándares para sistemas y procesos críticos, como el «sistema de gestión de relaves» y las revisiones independientes, que son esenciales para mantener la integridad de una instalación de relaves a lo largo de su ciclo de vida. También se incluye la colaboración interfuncional y el desarrollo de una cultura organizativa de aprendizaje que dé la bienvenida a la identificación de problemas y proteja a los denunciantes.
El área temática V cubre la preparación y respuesta ante emergencias en caso de falla en una instalación de relaves. Los operadores deben evitar la complacencia sobre las exigencias que se les impondrían en caso de una falla catastrófica. La Norma requiere que los operadores consideren su propia capacidad junto con la de otras partes, y que planifiquen con anticipación, desarrollen capacidades y trabajen en colaboración con otras partes, en comunidades particulares, para prepararse para el improbable caso de una falla. El Área Temática V también describe las obligaciones fundamentales del operador en la recuperación a largo plazo de las comunidades afectadas en caso de una falla catastrófica.
El Área Temática VI requiere la divulgación pública de información sobre las instalaciones de relaves para apoyar la responsabilidad pública, al tiempo que protege a los operadores de la necesidad de divulgar información comercial o financiera confidencial. La Norma concluye exigiendo que los operadores se comprometan con la transparencia y participen en iniciativas globales para crear información estandarizada, independiente, de toda la industria y de acceso público sobre las instalaciones de relaves.
Compromiso de los miembros de la empresa ICMM
A partir del 5 de agosto de 2020, todos los miembros del ICMM se comprometieron a implementar la Norma. Todas las instalaciones de relaves operadas por miembros con consecuencias potenciales «extremas» o «muy altas» cumplirán con la Norma antes del 5 de agosto de 2023. Todas las demás instalaciones de relaves operadas por miembros que no se encuentren en un estado de cierre seguro cumplirán con la Norma antes del 5 de agosto de 2025.