Durante mi infancia, solía ir a pasear en bote por uno de los pintorescos lagos de Delhi. Me encantó la sensación tambaleante de estar de pie en el embarcadero flotante antes de abordar el bote. Poco sabía que estas plataformas milenarias podrían algún día desempeñar un papel fundamental en la generación de energía solar, contribuyendo a la transición de la India a la energía renovable.
Dado el creciente costo de oportunidad de la tierra en la India, puede aprovechar sus abundantes cuerpos de agua y la creciente demanda de energía. La «energía solar flotante» puede ayudar al país a cumplir su ambicioso objetivo de instalar 500 gigavatios (GW) de energía renovable para 2030. También ayudará a lograr cero emisiones netas para 2070, tal y como anunció el Gobierno en el marco de su agenda.
El informe del Banco Mundial, «Unlocking Floating Solar Potential in India» propone intervenciones clave para apoyar el crecimiento de esta tecnología. Estas intervenciones, si se implementan de manera efectiva, pueden crear un entorno propicio para la rápida expansión de la energía solar flotante en la India.
¿Qué es la energía solar flotante?
La energía solar flotante implica la instalación de paneles solares en estructuras flotantes situadas en cuerpos de agua como lagos, embalses y estanques. Esto no solo utiliza superficies de agua que de otro modo no se utilizarían, sino que también mejora la eficiencia de los paneles solares debido al efecto de enfriamiento del agua. Al cubrir las superficies de agua, la energía solar flotante también reduce las pérdidas por evaporación, conservando valiosos recursos hídricos.
La primera energía solar flotante se estableció en Japón en 2007. Sin embargo, el mercado de esta tecnología se ha recuperado desde 2016. Casi todos los países grandes del mundo tienen ahora una modesta capacidad instalada de energía solar flotante.
En la región de Asia meridional los proyectos solares flotantes están en funcionamiento en la India, las Maldivas y Bangladesh, mientras que Pakistán y Sri Lanka se encuentran en las primeras etapas de exploración.
India se jacta de tener una capacidad potencial de 280-300 GW de energía solar flotante. Sin embargo, sólo una pequeña fracción de su potencial estimado se ha instalado en los estados de Madhya Pradesh, Bengala Occidental, Andhra Pradesh, Kerala, Telangana, Bihar y Rajasthan.
La tecnología modular de la energía solar flotante puede abastecer a las minirredes y a los suministros de energía fuera de la red para proyectos a gran escala que están conectados a la red eléctrica y a los que pueden acceder tanto las poblaciones urbanas como las rurales.
Superando barreras
En la actualidad, el costo de generar energía solar flotante en la India es más alto que el de las instalaciones montadas en tierra debido a varias razones. Los criterios de elegibilidad para un emplazamiento solar flotante no están claros y la capacidad de fabricación de equipos solares flotantes es limitada. Además, las normas y certificaciones requeridas para instalar una planta no son exhaustivas.
¿Cómo podemos acelerar el ritmo de adopción y maximizar los beneficios de la energía solar flotante?
- En primer lugar, establecer objetivos claros para la capacidad solar flotante para establecer los objetivos generales de energía solar del país.
- Crear un repositorio de sitios potenciales para proyectos solares flotantes para dar una señal positiva al mercado y agilizar el proceso de desarrollo del proyecto.
- Promover la fabricación de equipos solares flotantes y estandarizar procedimientos y certificaciones para asegurar la calidad.
- Invertir en instituciones para realizar estudios de factibilidad confiables para proyectos exitosos de paneles flotantes.
Hacia el futuro
A medida que los costos continúan disminuyendo y los avances tecnológicos mejoran la eficiencia, podemos anticipar un aumento significativo en los proyectos solares flotantes en toda la India, impulsando un futuro más verde para las generaciones venideras.
A nivel mundial, el despliegue de paneles solares flotantes en los embalses hidroeléctricos existentes podría satisfacer el 50% de la demanda total de electricidad del mundo. Al darse cuenta de esto, varios países han comenzado a implementar esta tecnología. Sin embargo, la energía solar flotante todavía tiene un largo camino por recorrer. Mientras que la capacidad mundial instalada de energía solar montada en tierra es de más de 1,000 GW, para la energía solar flotante es inferior a 10 GW.
Por lo tanto, la experiencia de la India como pionera en la tecnología solar flotante en el sur de Asia podría proporcionar valiosas lecciones para que otros países las sigan.