Simon es director de Carbon Trust y ha estado trabajando en sostenibilidad y cambio climático durante más de 20 años. Antes de unirse a Carbon Trust en 2010, supervisó el equipo de cambio climático del Instituto de Investigación de Políticas Públicas y dirigió la Secretaría del Grupo de Trabajo Internacional sobre el Cambio Climático, que proporcionó asesoramiento basado en evidencia sobre cómo abordar el cambio climático a nivel internacional para la Presidencia del G8 del Reino Unido. Actualmente lidera el trabajo de Carbon Trust en toda América Latina. Después de haber asistido a varias COP durante dos décadas, tiene una perspectiva única tanto sobre la ambición como sobre el impacto de estas cumbres.
Cuando mi tren se detuvo en la estación central de Glasgow en una tarde fría y soleada hace dos semanas, no estaba seguro de qué esperar, ya sea de la ciudad o de la retrasada 26ª conferencia de gobiernos mundiales que desde 1994 se ha reunido para abordar el cambio climático que estaba teniendo lugar allí. Pronto descubrí que Glasgow es hermosa, con calles tras calles de terrazas victorianas en piedra arenisca mielizada, grandes plazas abiertas, espacios verdes y el brillante río Clyde. Pero, ¿sería tan atractivo lo que surgió sobre el cambio climático después de dos años de diplomacia en gran medida remota seguida de dos semanas de intensas negociaciones cara a cara?
El mundo ha recorrido un largo camino en materia de clima desde que asistí a mi primera Conferencia de las Partes (COP) en 2000 en La Haya. Pero, en los últimos dos años, hemos visto a gobiernos de todo el mundo lidiando desesperadamente con la peor pandemia desde 1919. Hemos observado que los mayores emisores del planeta, China y Estados Unidos, están cada vez más en desacuerdo, y el Gobierno del Reino Unido, coanfitrión de la COP26 con Italia, ha tenido las manos llenas separándose de la Unión Europea desde el Brexit. ¿Qué se podría lograr de manera realista?
Si la COP21, que produjo el Acuerdo de París sobre el Cambio Climático, se trataba de establecer un objetivo a largo plazo y proporcionar un marco global para que los países operaran para abordar la crisis climática, la COP26 se trataba de garantizar que los compromisos a corto plazo de los países fueran lo suficientemente ambiciosos. Representó la primera oportunidad de utilizar el mecanismo incorporado en el Acuerdo de París para exigir a los países que presenten Contribuciones Determinadas a Nivel Nacional (NDC) revisadas cada cinco años en alineación con el objetivo del Acuerdo de París de continuar los esfuerzos para limitar el aumento de la temperatura media mundial a 1,5 ° C.
Avance hacia 1.5°C
Incluso en París, los gobiernos sabían que el conjunto original de NDC que presentaron entonces no iba lo suficientemente lejos y habría llevado a un calentamiento de entre 2.8-3.7 ° C. Entonces, ¿qué diferencia hizo la COP26 en eso?
En el período previo a la COP, varios emisores importantes presentaron objetivos significativamente más sólidos, incluidas la mayoría de las economías desarrolladas, como los Estados Unidos, la Unión Europea, el Reino Unido, el Japón y el Canadá, al igual que varias de las principales economías de ingresos medios, como Argentina, Chile, Colombia, Nigeria y Sudáfrica. India, Vietnam y Tailandia también anunciaron NDC más ambiciosas en la propia COP.
Sin embargo, hubo notables excepciones. Las NDC de China y Rusia solo tuvieron ajustes menores, las de Indonesia no mejoraron en absoluto, y las de Brasil y México se volvieron aún menos ambiciosas que antes.
Como resultado, el impacto colectivo de las NDC revisadas presentadas será limitar el aumento de la temperatura a 2,4 ° C, claramente muy lejos de lo que se necesita. La forma en que se estructuró el Acuerdo de París, esencialmente creando un marco de abajo hacia arriba en el que los gobiernos ofrecieron compromisos voluntarios en lugar de uno de arriba hacia abajo donde los objetivos se negociaron en línea con un objetivo global, significó que siempre habría un margen limitado para que las conversaciones reales en Glasgow alteraran la ambición de las NDC presentadas.
Sin embargo, lo que más me sorprendió de mi tiempo en Glasgow fue presenciar de primera mano cómo los anfitriones, trabajando junto a una alianza progresista de países y organizaciones, lograron diseñar acuerdos que iban mucho más allá de la revisión de las NDC para impulsar un progreso real en varios frentes.
Cuatro razones para ser optimistas sobre el resultado de la COP26
1. La mayor parte del mundo está ahora cubierto por compromisos de cero emisiones netas
En los últimos meses, Europa se ha unido a Estados Unidos y China, entre muchos otros, para comprometerse con Net Zero. En la COP de Glasgow, para sorpresa de muchos observadores, al club Net Zero se le unió otro importante emisor: India (que simultáneamente se comprometió a generar el 50% de todas sus necesidades de electricidad a partir de energías renovables para 2030). Este es un gran problema que pocos hubieran creído que era posible hasta hace poco. La cobertura global de los compromisos de Cero Emisiones Netas es transformadora: ya no son países que regatean reducciones de puntos porcentuales en las emisiones, el destino es claramente cero. Ya sea que esté trabajando en el gobierno, en los negocios o en las finanzas en todo el mundo, sabe hacia dónde nos dirigimos todos y es un mundo muy diferente. También hace una gran diferencia en nuestra capacidad de acercarnos al objetivo de temperatura de París: si los países cumplen sus promesas de cero netos (es cierto que un gran sí), el calentamiento global se reduciría a alrededor de 1,8 ° C para 2100.
2. Se ha enviado una señal de que la era del carbón está terminando
El Pacto Climático de Glasgow compromete a los gobiernos a «acelerar los esfuerzos hacia la eliminación gradual de la energía de carbón sin cesar y la eliminación gradual de los subsidios ineficientes a los combustibles fósiles». Se ha dado mucha cobertura a la sustitución del término «eliminación gradual» por «eliminación gradual» ante la insistencia de la India y China en la última hora de las negociaciones. Sin embargo, esto no debe distraer de la importancia de lo que sucedió en Glasgow. Es la primera vez en casi tres décadas de diplomacia climática que los gobiernos se han comprometido a reducir el uso de carbón en el acuerdo oficial. También fue acompañado por otras iniciativas lanzadas en Glasgow que señalan el final de la era del carbón, como el compromiso de 23 países, incluidos Indonesia, Vietnam, Polonia y Corea del Sur (todos usuarios de carbón pesado), de eliminar gradualmente el carbón, y el compromiso de 39 países y agencias multinacionales de poner fin al nuevo apoyo financiero directo para los combustibles fósiles sin cesar para fines de 2022. Ahora se debe prestar más atención al petróleo y el gas, aprovechando el impulso creado por la Alianza Beyond Oil and Gas lanzada en Glasgow para facilitar la eliminación gradual de estos combustibles fósiles.
3. Se asumieron compromisos poderosos para reorientar la financiación
Los gobiernos de los países desarrollados han sido criticados por no cumplir con su fecha límite de 2020 para proporcionar $ 100 mil millones por año en financiamiento climático para los países en desarrollo (ahora sucederá a partir de 2023). Pero si bien esta era una oportunidad perdida para construir buena voluntad entre los países en desarrollo, la financiación pública nunca iba a ser suficiente para descarbonizar nuestras economías: desbloquear la inversión privada siempre fue más importante y aquí vimos un progreso real en Glasgow. Los bancos y gestores de activos que representan el 40% de los activos financieros del mundo, más de 450 empresas que representan 130 billones de dólares en activos, se inscribieron en la Alianza Financiera de Glasgow para Net Zero y se han comprometido a alcanzar el carbono Net Zero para 2050, con objetivos para 2030. Si bien los signatarios aún deben establecer planes de acción y no todo el capital administrado por los miembros de la alianza es asignable, todavía representa un enorme conjunto de dinero que se puede invertir en la descarbonización. También vimos anuncios importantes sobre la divulgación obligatoria y las normas para los nuevos mercados de carbono, que podrían ser otra fuente importante de financiación para la energía limpia, siempre que las empresas que participan en ella se aseguren de que están contribuyendo de manera creíble a la reducción de las emisiones globales.
4. Se tomaron medidas cruciales para reducir las emisiones más allá del sector energético y el carbono
No podemos prevenir el peligroso cambio climático sin proteger los sumideros naturales de carbono del mundo, en particular los bosques que absorben carbono del mundo, ni podemos hacerlo a menos que otros gases de efecto invernadero como el metano (25 veces más potente como gas que atrapa el calor que el CO2) también se reduzcan. En Glasgow, 130 países firmaron la declaración de los líderes de Glasgow sobre los bosques y el uso de la tierra, comprometiéndose a detener y revertir la pérdida de bosques y la degradación de la tierra para 2030. Para sorpresa de muchas personas, los signatarios incluyeron puntos calientes de deforestación como Brasil y el Congo, y llegaron con casi $ 20 mil millones para apoyar el trabajo para proteger, restaurar y gestionar de manera sostenible los bosques de 12 países entre 2021-2025. En cuanto al metano, 109 países que representan casi la mitad de las emisiones mundiales de metano y el 70% del PIB mundial firmaron un compromiso para reducir sus emisiones de metano en un 30% durante 2020-30, utilizando las mejores metodologías de inventario disponibles para cuantificar las emisiones. Aunque los signatarios aún necesitan detallar sus objetivos y políticas individuales para lograr este objetivo, podría representar un cambio de juego para un gas de efecto invernadero ignorado durante mucho tiempo.
Poniendo a Glasgow en contexto
El mundo ha recorrido un largo camino en materia climática desde la primera COP a la que fui hace 21 años. Podemos darlo por sentado ahora, pero en el año 2000, el cambio climático todavía era un tema marginal políticamente y para el público, los países no estaban cerca de acordar un objetivo de temperatura global de ningún tipo. No podríamos haber soñado que los gobiernos realmente acordarían objetivos de cero emisiones, y por mucho que pudiéramos ver que era necesario, ningún país había acordado salir del carbón, dejar de subsidiar los combustibles fósiles o detener la deforestación. En el viaje de París a Glasgow, todos esos desarrollos están ahora a nuestro alcance.
El mérito se debe a la Presidencia británica e italiana de la COP26 y a sus organizaciones asociadas por reunir tantos acuerdos antes de la reunión en Glasgow, lo que resultó en una gran inyección de impulso en las discusiones. La energía que sentí en Glasgow no se parecía a nada más que haya experimentado en ninguna COP anterior.
Prioridades para los próximos 12 meses
Necesitamos mantener ese impulso ahora para solucionar los problemas que quedaron sin resolver en Glasgow. En particular, se debe aumentar la presión sobre los gobiernos que no endurecieron sus NDC, utilizando el trinquete acordado en el Pacto Climático de Glasgow (otro resultado sorprendente de la COP26), que requiere que los gobiernos fortalezcan sus objetivos para 2030 para alinearse con el objetivo de temperatura de París para fines de 2022. Para hacer eso, los gobiernos deben ser más audaces al vincular el progreso en temas como el comercio y la seguridad con la acción sobre el clima, los grupos de campaña deben mantener la presión sobre los países en desarrollo y desarrollados que necesitan hacer más, y los medios de comunicación deben mantener el foco de atención sobre el cambio climático encendido.
Los países desarrollados también deben mejorar la financiación climática para cuando se reúnan en la COP27 en Egipto. Deben cumplir sus compromisos de 100.000 millones de dólares y duplicar la financiación proporcionada para la adaptación, como se solicita en el Pacto Climático de Glasgow. También deben tomar en serio el diálogo creado en esta COP para desarrollar y poner en funcionamiento un nuevo mecanismo de «Pérdidas y Daños» para compensar a los países en desarrollo por los impactos climáticos, así como tomar medidas significativas para ayudar a garantizar una transición justa e inclusiva para las comunidades más afectadas por la transición lejos de los combustibles fósiles. Esto es vital para generar confianza y facilitar una mayor ambición de las principales economías emergentes.
Por último, todos tendremos que estar más atentos a la hora de exponer el lavado verde y, sobre todo, mantener la presión sobre los gobiernos y las empresas para que conviertan sus promesas y promesas en acciones. El mantra debe ser «¡implementar, implementar, implementar!» Si podemos hacer eso, Glasgow será recordada como un punto de inflexión en el viaje de la humanidad para abordar el cambio climático y no solo una hermosa ciudad en el Clyde.