La digitalización es una de las oportunidades más transformadoras de nuestro tiempo y una potente herramienta para erradicar la pobreza en un planeta habitable. Ante nuestros ojos, las tecnologías digitales están en constante evolución, cambiando las sociedades y nuestra vida cotidiana. La rápida velocidad de las nuevas tecnologías, como la Inteligencia Artificial (IA) y el Aprendizaje Automático (ML), también está cambiando las capacidades digitales de muchos países, aunque no de todos.
Si bien la digitalización presenta inmensas oportunidades para la creación de empleo, la reducción de la pobreza y la mejora de la prestación de servicios, la región de África Oriental y Meridional tiene el ritmo más lento de digitalización a nivel mundial, con solo el 64% de la población cubierta por Internet de alta velocidad y solo el 24% de la población que usa Internet (a partir de 2023).
Tenemos que cambiar este rumbo. Sin acceso a internet y a la alfabetización digital, cientos de millones de africanos, incluidos jóvenes africanos, seguirán quedando atrás. Esto es significativo, especialmente porque el continente tendrá la población en edad laboral más joven y de más rápido crecimiento en el mundo para 2050.
También se estima que habrá 230 millones de empleos digitales en África subsahariana para 2030. Estos empleos provienen en gran medida de servicios digitales de rápido crecimiento, que requerirán habilidades digitales intermedias o avanzadas, así como alfabetización financiera y digital básica para todos.
Hoy en día, la región se enfrenta a una importante brecha de habilidades digitales y a persistentes disparidades de género. También hay una baja adopción de tecnología entre las empresas, lo que limita la productividad y dificulta la creación de empleo, especialmente en áreas que requieren habilidades de mayor nivel. El déficit de habilidades también está afectando al sector público, que lucha por mantenerse al día con los rápidos avances tecnológicos.
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Poner a África en la senda de la prosperidad
En todo el Sur Global, los jóvenes anhelan oportunidades y una vida mejor. Sin embargo, aunque se prevé que 1.200 millones de personas en los países en desarrollo alcancen la edad de trabajar en la próxima década, se estima que solo 420 millones de puestos de trabajo estarán disponibles para ellos, lo que dejará a casi 800 millones de personas sin un camino claro hacia el empleo. A pesar de que algunos de estos miembros continuarán su educación, eso solo retrasaría, y posiblemente prolongaría, la crisis.
El problema de la insuficiencia de oportunidades de empleo se sentirá de manera aguda en África, donde vive casi un tercio de esta generación. Pero los pronósticos no son el destino. Es por eso que el futuro del continente fue un tema central en la reciente cumbre del G7 en Apulia, Italia.
La necesidad de centrarse en el futuro de África es obvia, porque un mundo libre de pobreza en un planeta habitable seguirá siendo un objetivo difícil de alcanzar si el continente no puede aprovechar su abundante potencial y crear suficiente empleo y crecimiento económico. Y es igualmente claro que una estrategia exitosa para África se beneficiaría de la Asociación Internacional de Fomento (AIF), que maneja una poderosa herramienta de desarrollo: el financiamiento asequible.
La tarea es inmensa porque los desafíos de África son grandes. Casi 500 millones de africanos viven en la pobreza, mientras que los conflictos, el cambio climático, la carga insostenible de la deuda y otras crisis ensombrecen las perspectivas económicas del continente.
Sin embargo, la buena noticia es que hay un camino hacia el progreso, como lo demuestran otros países que han prosperado mediante el uso de las donaciones y los préstamos a bajo interés de la AIF, la adopción de la buena gobernanza, la inversión en su población y el fomento de un clima de inversión favorable a las empresas. África podría tomar un camino similar, pero necesitará la ayuda de organizaciones como el G7 y otras.
Invertir en la juventud, transformar África
Desde que se lanzó el Plan de Capital Humano para África en 2019, los compromisos del Banco Mundial en operaciones de desarrollo humano en África han alcanzado la cifra histórica de USD 34.11 millones, con USD 5.<> millones en nuevas inversiones que defienden a las mujeres y las niñas.
¿La integración comercial de África puede ser un punto de inflexión?
En todo el mundo, el comercio y la inversión han sido los principales motores de crecimiento para las economías en desarrollo, sacando de la pobreza a cientos de millones de personas. Pero la fragmentación del mercado interno ha impedido a África beneficiarse plenamente de la tendencia mencionada anteriormente. El Tratado sobre la Zona de Libre Comercio Continental Africana (AfCFTA) apunta a ser un punto de inflexión. Por primera vez, se crearía un mercado único en todo el continente que une a 54 países con una población combinada de 1300 millones de habitantes y un producto interno bruto (PIB) de USD 3,4 billones. Además, se reducirían los obstáculos al comercio y la inversión y se impulsaría la competencia, lo que a su vez aumentaría el atractivo de África para las cadenas de valor regionales y para los inversionistas.
En una investigación del Banco Mundial (i) se sugiere que el acuerdo podría generar importantes beneficios económicos y sociales en la forma de un crecimiento económico más rápido, mayores ingresos y menos pobreza. Además, ayudaría a África a diversificar e industrializar su economía y reducir su dependencia de las exportaciones de un pequeño número de productos básicos, como el cobre, el petróleo y el café. Las mujeres y los trabajadores calificados estarían entre los principales beneficiarios, aunque se producirían variaciones entre los países.