¿Pueden las empresas de la UE ser ecológicas y competitivas a escala mundial?
Los derechos negociables para las emisiones de carbono establecen importantes incentivos de precios para que las empresas se vuelvan más ecológicas. Desafortunadamente, la evidencia muestra que muchas empresas trasladan la producción intensiva en carbono a otras regiones, lo que significa que sus emisiones se filtran al extranjero. Esta entrada del blog del BCE investiga cómo la UE puede lograr un equilibrio entre los objetivos ecológicos y la competitividad.
Una de las herramientas más poderosas de la UE para luchar contra el cambio climático es el Régimen de Comercio de Derechos de Emisión (RCDE). Establece un límite a las emisiones de gases de efecto invernadero para una serie de industrias y proporciona derechos de emisión negociables a las empresas. A medida que la UE reduce progresivamente este límite con el tiempo, esto aumenta los precios de los derechos de emisión y refuerza los incentivos para evitar las emisiones. Hay buenas y malas noticias sobre el EU Emissions Trading System (EU ETS). Ha contribuido a reducir las emisiones en la UE. Pero también encontramos pruebas de que esto se produjo a costa de una menor competitividad en Europa y mayores emisiones en otras partes del mundo. Analizamos los beneficios y costos del sistema de comercio y discutimos cómo evitar la exportación de producción intensiva en carbono, lo que los expertos llaman «fuga de carbono».
El ETS frena las emisiones
El sistema de comercio está ayudando a reducir las emisiones de gases de efecto invernadero (GEI) en la UE. Nuestro análisis muestra que su contribución totaliza una reducción de emisiones de 2-2.5 puntos porcentuales por año. El sistema es eficaz de dos maneras distintas. Primero, regulaciones de emisiones más estrictas para hacer que la producción sea más ecológica reducen las emisiones más rápido. Como no podemos medir este rigor directamente, utilizamos un proxy: la relación entre los derechos de emisión comercializados y la cantidad total de derechos de emisión utilizados por la industria. En otras palabras, asumimos que una regulación más estricta del RCDE que obliga a las empresas a emitir menos GEI conduce a un comercio más activo. Las emisiones de las industrias reguladas se redujeron en aproximadamente 2 puntos porcentuales por cada aumento de 1 punto porcentual en nuestro proxy antes de 2013, y algo más después de que se reformó el ETS en ese año. El mecanismo de precios también fue eficaz, ya que una mayor rigurosidad y precios de derechos de emisión más altos condujeron a reducciones más rápidas de las emisiones.
En segundo lugar, el RCDE desempeña un importante papel directivo para las empresas: las industrias reguladas de la UE han reducido sus emisiones de gases de efecto invernadero más que las industrias de la UE que no están sujetas al RCDE.
Porcentajes
Sin embargo, estos logros tuvieron un costo. Contrariamente a investigaciones anteriores que muestran evidencia empírica limitada de fugas de carbono, hemos encontrado pruebas sustanciales de que las empresas trasladan las actividades intensivas en carbono con grandes emisiones del interior de Europa a fuera de la UE. Esto va en contra de los esfuerzos de la UE para ayudar también a reducir las emisiones a nivel mundial. Aunque las emisiones globales de todas las industrias en todas las regiones han disminuido desde 2005 (barra azul), las emisiones globales de las industrias reguladas aumentaron por encima de su nivel hasta 2005 (barra amarilla), y esto a pesar del hecho de que las emisiones en las mismas industrias disminuyeron notablemente dentro de la UE.
Obviamente, tales fugas de carbono son perjudiciales para la lucha contra el cambio climático. Una forma de abordar este problema es un mecanismo de ajuste en frontera del carbono (CBAM) sobre las importaciones. Esta herramienta está diseñada para encontrar la mejor compensación posible entre la reducción de las emisiones de carbono y el mantenimiento de la competitividad de los productores europeos. Su objetivo es evitar que las empresas transfieran la producción de países con políticas climáticas estrictas a otros con políticas más laxas y, por lo tanto, minimizar la fuga de carbono.
Las revisiones actuales del RCDE incluyen un CBAM sobre las importaciones de productos intensivos en carbono que se comercializan en gran medida con Estados no miembros de la UE. Estos incluyen cemento, hierro, acero, aluminio, fertilizantes y electricidad. Este régimen fronterizo se introducirá gradualmente para proteger a los productores de la UE de la competencia extranjera que opera en regiones no reguladas. Obligará a los importadores a comprar derechos de emisión en proporción a las emisiones incorporadas en sus importaciones, al precio de mercado del RCDE. Esto significa que los productos se enfrentarán a la misma fijación de precios del carbono, independientemente de dónde provengan y de dónde se emitieron los gases de efecto invernadero relevantes. Al tratar a todas las empresas por igual cuando abastecen el mercado de la UE, el CBAM mitiga las posibles pérdidas de competitividad.
Los efectos del sistema comercial sobre la competencia varían en función de la ubicación (dentro o fuera de la UE) y de la propiedad (empresas nacionales o multinacionales). El Tribunal constató que las empresas de la UE que obtienen insumos intensivos en carbono dentro de la UE se enfrentan a una desventaja competitiva. Esta desventaja aumenta a medida que aumenta la proporción de insumos intensivos en carbono procedentes de la UE. Por el contrario, las empresas que logran obtener estos insumos de otros lugares obtienen mejores resultados, posiblemente debido a los insumos más baratos. Esta mejora es proporcional a la cantidad de insumos intensivos en emisiones subcontratados. En otras palabras: cuanto más esas empresas obtengan insumos intensivos en carbono en el extranjero, más podrán producir a medida que ganen cuota de mercado.
Las empresas de la UE que están sujetas a los reglamentos del RCDE producen menos cuando obtienen insumos con alto contenido de carbono dentro de la UE, pero su producción aumenta cuando los obtienen de fuera de la región. En el caso de las empresas multinacionales, vemos una correlación similar, pero el impacto del cambio hacia fuera de la UE aumenta rápidamente a medida que aumenta el precio de los derechos de emisión y ha superado al de las empresas nacionales de la UE a los precios actuales del RCDE.
La eficacia del RCDE para frenar las emisiones de gases de efecto invernadero de la UE es innegable. Pero tiene el costo significativo de hacer que las empresas de la UE sean menos competitivas, especialmente aquellas que son de propiedad nacional, así como desencadenar fugas de carbono. El grado en que se ve afectada la producción de la UE depende de la propiedad de la empresa y de dónde obtiene insumos intensivos en emisiones. Esto sugiere que algunos modelos de negocio con cadenas de producción multinacionales pueden tener más margen de maniobra para reorganizar y obtener insumos «más sucios» de fuera de la UE. Los detalles del CBAM deben considerarse cuidadosamente para asegurarse de que la nueva legislación medioambiental de la UE lo impida. Basándonos en nuestro análisis, aconsejamos que el CBAM se extienda a todas las producciones reguladas. Nuestra evidencia es un llamado a los reguladores para que establezcan cuidadosamente los términos para el equivalente arancelario cobrado sobre las emisiones incorporadas en las importaciones y para la cobertura de la industria CBAM.