Elia Gómez muestra con orgullo un manojo de papas recién cortadas en sus manos. Es una de sus cosechas más recientes y la primera desde que un proyecto inteligente de agricultura y riego llegó a su comunidad en el Chaco boliviano, una región de tierras cálidas y semiáridas.
«Estoy emocionada porque es la primera vez que sembro papas», dice Elia con una sonrisa tímida pero un optimismo brillante para los cultivos futuros ahora que tiene un sistema de riego en sus tierras.
Elia Gómez, agricultor del Chaco boliviano
En su comunidad, no siempre fue así. Las sequías han afectado regularmente y cada vez más a estas tierras y a sus habitantes. La falta de insumos para producir y la ausencia de riego confiable, junto con los altos precios de la electricidad, han causado bajas cosechas y escasez de alimentos.
La historia de Elia es, por ahora, feliz. Sin embargo, al igual que en el Chaco boliviano, millones de latinoamericanos todavía sufren de inseguridad hídrica. Hoy 150 millones de personas viven en zonas con gran escasez de agua, Y el cambio climático está empeorando esta perspectiva.
Cuando la fuente se seca
Según el Banco Mundial, en las últimas dos décadas, América Latina ha experimentado 74 sequías, causando más de US$ 13 mil millones en daños. Este fenómeno afecta la producción agrícola y ganadera y los medios de vida de los agricultores, especialmente aquellos que viven en condiciones vulnerables. Por ejemplo, más del 50 por ciento de los 1,9 millones de pequeños agricultores viven en estas condiciones en el Corredor Seco, una región ecológica en la costa del Pacífico centroamericano afectada por la sequía y la inseguridad alimentaria.
En Argentina, los choques secos son altos. Más que 90 por ciento de las pérdidas económicas en la agricultura. La producción es el resultado de la variabilidad climática, en particular las sequías. Para los residentes del Paraje Pozo del Toba, en la provincia de Chaco, el acceso al agua potable siempre ha sido un desafío. Recientemente, el área ha enfrentado sequías aún más frecuentes y prolongadas, así como graves inundaciones, que afectan negativamente la salud y las condiciones de vida de su población.
Para obtener agua, los miembros de la comunidad, en su mayoría mujeres y niñas, deben caminar varios kilómetros hasta una laguna, su única fuente de agua. En épocas de sequía, las lagunas también se ven afectadas, dejando a la comunidad sin este recurso limitado. Bernarda, una de las residentes, mostró un cubo de agua ligeramente oscurecida de la laguna mientras destacaba los desafíos de la comunidad.
Argentina: Plan Belgrano Proyecto de Desarrollo de Servicios de Abastecimiento de Agua y Saneamiento
Este proyecto del Banco Mundial aborda las brechas de infraestructura y los problemas de sostenibilidad para generar mejoras duraderas en el desempeño del sector de abastecimiento de agua y saneamiento de la región norte. El diseño del proyecto tuvo un fuerte enfoque de pobreza para combatir la desigualdad y benefició a las comunidades indígenas más vulnerables y dispersas en las zonas rurales.
En la provincia del Chaco, el Banco Mundial financia los siguientes proyectos:
- Un sistema de agua potable Presidencia Roca-Pampa del Indio, que sirve a siete localidades.
- El sistema de suministro de agua Wichi para servir a cinco localidades.
- Un sistema de recolección de alcantarillado y tratamiento de aguas residuales en la ciudad de Resistencia.
- Fortalecimiento institucional de los servicios regionales de agua.
El sistema Wichi I ha beneficiado a 16.500 personas, 6.700 de los cuales ahora tienen conexiones existentes con servicios mejorados. También hay 603 nuevas conexiones, 750 sistemas de recogida de agua de lluvia y 37 grifos comunitarios.
El sistema Wichi II es se espera que se complete en junio de 2023. Lo hará beneficiar a 11.700 personas, principalmente de los Wichi y Toba Comunidades indígenas, entre los grupos más pobres, vulnerables y aislados del país.
Estos Los beneficiarios se distribuyen en aproximadamente 2 millones de hectáreas. Entre ellos hay personas de las comunidades indígenas Wichi, Qom y Toba, que se encuentran entre las más vulnerables, aisladas y pobres de Argentina.
Abundante pero sediento
Los habitantes de la Alta Guajira, Colombia, han experimentado condiciones similares. Esta zona desértica aparentemente inhóspita es el hogar de los pueblos indígenas que tuvieron que caminar durante horas para recoger agua. Gracias a un proyecto financiado por el Banco Mundial, los embalses recién construidos hicieron posible que la comunidad disfrutara de agua potable.
La situación en el Chaco argentino y la Alta Guajira de Colombia refleja la realidad que enfrenta la región en su conjunto: alrededor de una cuarta parte de la población vive donde el agua es escasa, y más de 400 millones carecen de servicios de saneamiento seguros.
Aunque la región tiene un tercio de los recursos hídricos del mundo, el 14 por ciento de la población urbana carece de acceso a servicios de agua potable, en comparación con el 30 por ciento en las zonas rurales, según el informe del Banco Mundial. El agua importa. Las poblaciones indígenas tienen entre un 10 y un 25 por ciento menos de probabilidades de tener acceso al agua corriente, y el 69 por ciento de los pueblos indígenas y afrodescendientes carecen de acceso a un saneamiento gestionado de manera segura.
Además, la contaminación del agua amenaza a los asentamientos pobres e informales que ocupan llanuras aluviales naturales, riberas de ríos o colinas empinadas alrededor de ciudades más estructuradas. Más del 60 por ciento de los cuerpos de agua de la región están contaminados debido a desechos industriales, escorrentía agrícola y sistemas de alcantarillado inadecuados, causando diversos impactos negativos en la salud humana y el medio ambiente.
El agua regresa a Roche-à-Bateau
Haití es uno de los países más vulnerables de la región a eventos climáticos extremos debido a su ubicación geográfica en el camino de los huracanes del Atlántico. La mayoría de la población está expuesta a eventos naturales como huracanes, inundaciones y terremotos.
Las 20 mil personas de Roche-à-Bateau, una comuna rodeada por el agua turquesa del Caribe en el sur de Haití, sufren los efectos de estos desastres. En 2008, el huracán Hanna causó cientos de muertes en Haití y destruyó infraestructuras de agua en lugares como Roche-à-Bateau.
Durante años, la comunidad rural dependió de un sistema de agua ineficiente que no proporcionaba agua para todos. El Banco Mundial ayudó al país a hacer frente a este problema y financió la construcción de una red de agua moderna. Ahora que el agua regresó a Roche-à-Bateau, la población y las comunidades vecinas pueden acceder a agua potable.
El Banco Mundial también ha estado trabajando con el país para proporcionar acceso al agua en las zonas rurales de Haití, especialmente a los afectados por el huracán Matthew, que afectó al país en 2016. El Banco Mundial apoyó el Proyecto Sostenible de Agua y Saneamiento para Pueblos Rurales y Pequeños, que proporcionó acceso a más de medio millón de personas en Haití a través de intervenciones mejoradas de abastecimiento de agua y saneamiento en comunidades rurales y pueblos afectados por el cólera.
Agua y alimentos: El nexo para salvar vidas
La región es un importante productor agrícola a nivel local y mundial; Millones de hogares dependen de este sector. Según datos del Banco Mundial, la agricultura representa el 13,5 por ciento del empleo total y el 4,7 por ciento del producto interno bruto (PIB) de la región. La región es responsable del 14 por ciento de la producción agrícola mundial y es el mayor exportador neto de alimentos del mundo.
Por lo tanto, el riego es esencial para impulsar la productividad, las exportaciones y el empleo. En particular, el riego es vital para la seguridad alimentaria en regiones secas, como el Corredor Seco en América Central y las partes occidentales de Argentina, Chile, el norte y centro de México y Perú.
- Chile: El 11 por ciento de las exportaciones totales dependen en parte de productos agrícolas irrigados.
- República Dominicana: la agricultura de regadío representa el 26,8 por ciento de la superficie cultivada y el 5 por ciento del valor agrícola del PIB.
- Perú: El 53 por ciento de la superficie cultivada representa el 7 por ciento del valor agrícola del PIB.
En Dory, una pequeña comunidad en el municipio de Cavillion en el sur de Haití, la gente conoce la importancia de los sistemas de riego para la producción de alimentos. Después de los devastadores impactos del huracán Matthew y un terremoto en 2021, la presa de la ciudad y algunos canales utilizados para la producción fueron severamente dañados. Más de 3.800 agricultores de la zona dependían de estos sistemas de riego.
La región ahora tiene una mejor distribución de agua de riego y drenaje a través de un programa financiado por el Banco Mundial que rehabilitó la represa y algunos canales, aumentando significativamente la producción de maíz, berenjena y frijoles.
Anteriormente, los rendimientos de producción eran bajos, dice el agricultor de Dory, Michel Soy. Por cada kilogramo de frijol sembrado, se cosechan 35 kilogramos, en comparación con los 15 o 25 kilogramos producidos antes de que hubieran mejorado o rehabilitado los sistemas de riego, explica Michel.
El agua, una fuente crítica de electricidad de la región
Acerca de El 45% de la electricidad en América Latina y el Caribe proviene de centrales hidroeléctricas.
La energía hidroeléctrica es la razón principal por la que más de una cuarta parte de la energía primaria de la región proviene de fuentes renovables, el doble del promedio mundial.
Esto hace que América Latina una de las regiones más verdes, con las emisiones de gases de efecto invernadero más bajas en términos absolutos y per cápita.
La región está buscando desarrollar fuentes renovables no convencionales, como la energía solar y eólica, cuya escala puede ser menor y requerir inversiones iniciales más bajas, pero tienen patrones de producción más impredecibles.
Sin embargo, la energía hidroeléctrica continuará desempeñando un importante papel regulador para garantizar la estabilidad del suministro de energía de América Latina a medida que esos nuevos recursos entren en línea. La región puede facilitar el desarrollo multipropósito: producir electricidad y controlar inundaciones, agua para riego, suministro de agua en áreas urbanas y transporte fluvial.
Recurso cada vez más frágil
El agua es esencial para las personas, la biodiversidad y las economías de América Latina y el Caribe. El agua potable y el saneamiento son cruciales para el crecimiento de los niños y la salud de los adultos. La evidencia ha demostrado un vínculo directo entre un mejor acceso al agua y al saneamiento y el aumento del capital humano y la productividad económica debido a la disminución de las enfermedades y la mayor esperanza de vida. El agua también es fundamental para los ecosistemas únicos que se encuentran en América Latina, desde el poderoso Amazonas hasta los páramos únicos de los Andes.
Aunque la región tiene la dotación más grande del mundo, esta agua se distribuye de manera desigual geográficamente y a lo largo del año, lo que lleva a crecientes brechas entre la oferta y la demanda. Regiones como la Alta Guajira o el norte del Chaco en Argentina sufren de baja disponibilidad de agua durante gran parte del año, y gran parte de la actividad económica en México ocurre en la parte seca del norte del país, mientras que el agua es abundante en el sur.
Además, la gestión insostenible de los recursos hídricos, la creciente demanda de agua y la contaminación son algunos de los otros factores que afectan la seguridad hídrica en la región, y la creciente incertidumbre sobre los términos de precipitación a corto y largo plazo se suma al desafío.
Resiliencia climática para preservar los recursos hídricos
La seguridad hídrica debe estar en el centro de las políticas de adaptación y mitigación del cambio climático para preservar los recursos hídricos y garantizar la resiliencia del desarrollo social y económico de la región, incluidos sectores clave como la agricultura, la industria, el transporte, el turismo y la energía.
El agua debe ser tratada como un activo estratégico, limitado y manejable para una gestión más eficaz y para guiar las políticas de adaptación y mitigación en el sector.
- Activo estratégico: El agua es la base de nuestras vidas y es fundamental para el crecimiento social y económico. El desarrollo de infraestructura hidráulica para capturar, almacenar y distribuir agua es fundamental para el progreso sostenible. Esto significa elevar el perfil político del agua, preservar las cuencas hidrográficas y salvaguardar y expandir la capacidad de almacenamiento natural y construida. Es necesario impulsar las inversiones en las zonas rurales y urbanas, garantizando que el agua llegue a todos. Esto, a su vez, requiere un mayor acceso a información de calidad sobre los recursos y el uso del agua para informar la toma de decisiones de inversión estratégica.
- Activo limitado: La demanda de agua aumenta a medida que la población y las industrias crecen, lo que resulta en escasez de agua. Necesitamos usar, reutilizar y valorar cada gota. Se puede mejorar la eficiencia de la prestación de servicios de abastecimiento de agua, saneamiento, riego y drenaje. La operación y el mantenimiento adecuados, así como las políticas de precios apropiadas para mejorar la sostenibilidad financiera y promover una expansión más rápida del servicio son clave. Existen oportunidades para implementar soluciones basadas en la naturaleza y adoptar principios de economía circular para reutilizar las aguas residuales y reducir el consumo de energía para el tratamiento y la distribución del agua.
- Activo manejable: Para preservar y maximizar el uso de este recurso, la región puede adoptar políticas, instituciones y marcos regulatorios con sistemas robustos de gobernanza del agua y mejorar su autonomía técnica, rendición de cuentas y transparencia. Los países también pueden trabajar en mejores instrumentos de información, modelado y planificación para salvaguardar y aprovechar sus activos hídricos y predecir y anticipar los riesgos del agua. Las instituciones de cuencas fluviales deben estar facultadas de manera participativa para una mayor ordenación integrada de los recursos hídricos. Para incentivar la gestión de activos, la tenencia del agua debe ser más fuerte y los riesgos del agua deben comprenderse y gestionarse mejor.
América Latina y el Caribe es la región más rica en agua, disfrutando de impresionantes glaciares, ríos y lagos. Estos recursos hídricos han permitido la producción de alimentos y la generación de electricidad limpia. Pero son frágiles frente a un clima cambiante y presiones crecientes. Para asegurar el agua ahora y en el futuro, los países deben continuar elevando el perfil político de la seguridad hídrica, colocándola en el centro de sus políticas de desarrollo.
Esto es clave para que la región pueda seguir disfrutando de este recurso vital para su gente, biodiversidad y economías. Como dijo Elía Gómez, tener riego para producir alimentos «le da [a la comunidad] el coraje de continuar y tal vez plantar otros productos … Con el riego todo se puede hacer». El agua mejora su situación económica y ayuda a sacarlos de la pobreza.