Hace 25 años, el 1 de enero de 1999, el euro entró en vigor como moneda única para 11 Estados miembros de la UE. Ahora sirve a la economía y facilita la vida de 350 millones de personas en 20 países.
El argumento a favor de Europa siempre se ha basado en la solución de problemas que los países no podían abordar por sí solos. Después de la Segunda Guerra Mundial, los líderes visionarios entendieron que la única manera de asegurar la paz en nuestro continente era unir nuestras economías. Y una Europa unida necesitaría, con el tiempo, una moneda única para aprovechar al máximo los beneficios económicos creados por este dividendo de la paz.
A finales de la década de 1980, a medida que Europa daba nuevos pasos para profundizar su mercado único, el sueño de una moneda única se convirtió en un proyecto. Y hace 25 años, el 1 de enero de 1999, ese proyecto se hizo realidad. Hoy en día, el euro es una parte indispensable de nuestra vida cotidiana, ya que nos proporciona simplicidad, estabilidad y soberanía.
Ha simplificado la vida de los ciudadanos europeos, que pueden comparar fácilmente los precios, el comercio y los viajes. Nos ha dado estabilidad, protegiendo el crecimiento y el empleo en medio de una serie de crisis. Y la emisión de la segunda moneda más importante del mundo nos ha dado una mayor soberanía en un mundo turbulento. Por lo tanto, no es de extrañar que la zona del euro haya crecido de 11 a 20 países desde su fundación.
A lo largo de los años ha habido enormes desafíos, incluidas preguntas sobre el futuro del propio euro. Pero cada vez hemos encontrado las respuestas correctas. En respuesta a la crisis financiera mundial y a la crisis de la deuda soberana, por ejemplo, establecimos salvaguardias como el sistema armonizado de supervisión y resolución bancarias o el Mecanismo Europeo de Estabilidad. En la actualidad, el apoyo a la moneda única entre los ciudadanos de la zona del euro se acerca a niveles récord.
Pero nuestro trabajo no ha terminado. Porque hoy nos enfrentamos a nuevos retos que los países no pueden abordar solos, y la gente mira a Europa en busca de respuestas.
Nos enfrentamos a crecientes tensiones geopolíticas, en particular a la guerra ilegal de Rusia contra Ucrania, que exige decisiones colectivas audaces. Nos enfrentamos a una crisis climática cada vez más acelerada que solo podemos resolver realmente juntos: las emisiones de carbono no se detienen en las fronteras. Y nos enfrentamos a desafíos sin precedentes para nuestra competitividad por parte de las políticas energéticas e industriales de otras partes del mundo.
Esto significa que cuestiones como la defensa, así como las transiciones ecológica y digital, se han convertido en asuntos urgentes de interés común. Lo mismo puede decirse de la forma en que abordamos la financiación de la inversión masiva necesaria para descarbonizar nuestras economías, hacer que nuestras cadenas de suministro sean más seguras y actualizar nuestras tecnologías. En la UE, solo la transición ecológica requerirá inversiones de 620 000 millones de euros cada año hasta 2030.
Las soluciones deben abarcar la escala que es posible gracias a la colaboración en Europa. Construir una verdadera unión de los mercados de capitales que se extienda por todo el continente para movilizar la financiación privada. Utilizar las herramientas y políticas europeas para reforzar nuestra competitividad y seguridad, por ejemplo, reforzando las estructuras existentes mediante la renovación de las normas presupuestarias y una unión bancaria más sólida. Y llevar la propia moneda única a la era digital, sentando las bases de un posible euro digital que pueda complementar al efectivo.
Al mismo tiempo, con varios países actualmente en proceso de adhesión a la UE, debemos mantener nuestra capacidad para actuar con decisión. La ampliación y la profundización no son mutuamente excluyentes. Pero la ampliación puede requerir cambios en la organización de la UE.
Los ciudadanos europeos saben que el mundo está cambiando. Y entienden que la unión hace la fuerza. Alrededor de dos tercios de los europeos están convencidos de que la UE es un bastión de estabilidad. Así que demostrémosles que Europa puede dar forma a este cambio y responder a sus expectativas.
Esto requerirá ambición y perseverancia, las mismas cualidades encarnadas por los fundadores de la integración europea. Y requerirá reconocer que no todos los objetivos pueden alcanzarse de inmediato. La lección de la integración europea es que tenemos que dar los pasos que tenemos delante cuando llegue el momento. Los otros pasos seguirán cuando llegue el momento.
Para lograr grandes cosas, no sólo debemos actuar, sino también soñar; no solo planear, sino también creer. Los primeros 25 años del euro han demostrado lo exitoso que puede ser un sueño. Pero a medida que el mundo cambia a nuestro alrededor, nuestra acción demuestra que una Europa unida proporciona las respuestas que los europeos y el mundo necesitan.