El archipiélago debe superar muchos desafíos para dejar de usar combustibles fósiles
En 2017, la casa de la familia de Pardinan Sakerebau en Pukurayat, una aldea sin conexión a la red en el archipiélago Mentawai de Indonesia, recibió iluminación eléctrica por primera vez de cuatro lámparas alimentadas por un panel solar en la azotea. Durante el mismo año, el surfista Pete Anderson invirtió más de $10.000 en equipos fotovoltaicos para su casa en una pequeña isla a 15 kilómetros al norte de Pukurayat.
Hoy solo funciona una de las lámparas de Sakerebau: las pilas están rotas. Los paneles solares de Anderson se han reutilizado para tender la ropa después de que un rayo quemó el inversor del sistema de $ 5,000, que se necesita para convertir la energía generada por energía solar en corriente alterna.
“Es más barato para mí comprar un generador cada año y usar solo gasolina, estoy desanimado”, dijo Anderson, un graduado de bellas artes de California.
Las percepciones de que la energía fotovoltaica es costosa y de alto mantenimiento explican en parte por qué Indonesia, un archipiélago en expansión de 17,000 islas atravesadas por el ecuador, con luz solar bastante constante durante todo el año, tiene la energía solar menos instalada entre los países del G20. Esto es a pesar de los compromisos internacionales del país para reducir las emisiones de carbono y dejar de usar combustibles fósiles.
Varias comunidades en las 70 islas que conforman la cadena de islas Mentawai, una de las más de 60 regiones de Indonesia definidas por el gobierno como subdesarrolladas, recibieron electricidad por primera vez de tecnología solar básica.
Pero a pesar de tener más energía solar potencial que todas las centrales eléctricas del mundo combinadas, la energía fotovoltaica representó menos de 200 megavatios en las redes eléctricas del cuarto país más poblado del mundo en 2021. Eso fue menos del 0,1 por ciento de la capacidad instalada total.
Fabby Tumiwa, director de la Asociación Solar de Indonesia y ex negociador del cambio climático, atribuye ese bajo uso de energía solar a la economía política del carbón, que abunda en Indonesia y se puede extraer a bajo costo.
“El carbón se consideraba la forma de energía más barata”, dice Tumiwa. “Las energías renovables se vieron obligadas a competir; era difícil competir con el carbón”.
Indonesia es el mayor exportador mundial de carbón térmico y la red estatal, Perusahaan Listrik Negara (PLN), depende de los suministros domésticos para alimentar dos tercios de la generación de electricidad.
En las islas periféricas, donde las centrales eléctricas de carbón no son económicas, las plantas más pequeñas proporcionan electricidad quemando millones de litros de diésel a un costo de hasta 22 centavos el kilovatio-hora, lo que representa alrededor del 7 por ciento de la capacidad eléctrica de Indonesia.
Para atraer inversiones, PLN ofreció a los productores de energía independientes contratos a largo plazo, que aseguraron la red estatal en pagos de carbón garantizados incluso cuando el suministro de electricidad superó la demanda.
Quedan dudas sobre cómo se financiará el desmantelamiento de las viejas plantas de carbón. Este año, el ministro de Empresas de Propiedad Estatal, Erick Thohir, dijo que retirar 15 gigavatios de capacidad de carbón para 2050 podría costar $ 600 mil millones.
A corto plazo, PLN planea recortar las emisiones de su flota de carbón mediante la combustión conjunta de carbón con biomasa, como aserrín y desechos domésticos. Pero Putra Adhiguna, analista del Instituto de Economía Energética y Análisis Financiero (IEEFA), con sede en EE. UU., dijo que esto requerirá que se construya una industria de biomasa dedicada desde cero.
Perspectiva más brillante
La industria solar de Indonesia espera que se avecine una perspectiva más brillante a medida que los costos de la energía fotovoltaica continúan bajando y las reformas mejoran el caso de negocios.
En 2015, el presidente Joko Widodo inauguró lo que entonces era la planta de energía solar más grande del país, en el este de Indonesia; la electricidad que genera cuesta nada menos que 25 centavos el kilovatio-hora.
Desde entonces, se han puesto en funcionamiento varias instalaciones nuevas en las islas al este de Java. Este año, PLN firmó acuerdos de compra de energía a menos de 6 centavos el kilovatio-hora por 50 megavatios de energía solar en Bali.
En agosto, el gobierno agregó un proyecto solar multimillonario en las Islas Riau a la lista de proyectos de prioridad nacional. Si se construye, el proyecto podría exportar energía limpia a Singapur y catalizar una industria de fabricación solar nacional, dicen los analistas.
El año pasado, el Ministerio de Energía de Indonesia aprobó un nuevo plan de negocios de 10 años en el que los proyectos renovables representan más de la mitad de la nueva capacidad planificada, un 25 por ciento más que el plan anterior.
El Ministerio de Energía de Indonesia introdujo mejores términos para la capacidad solar conectada a la red en los techos, reduciendo los tiempos de permisos y aumentando la asignación de exportación del 65 por ciento del exceso de electricidad generada al 100 por ciento, aunque la forma en que PLN implemente estos cambios en el terreno será crucial, dicen los analistas.
La regulación de 2021 también estableció un objetivo de 3,6 gigavatios de capacidad solar en los techos para 2025, equivalente a más de 1000 turbinas eólicas a gran escala, que el gobierno espera respalde más de 100 000 puestos de trabajo y evite 4,6 millones de toneladas de emisiones de carbono.
Según el Instituto para la Reforma de los Servicios Esenciales con sede en Yakarta, las conversaciones con unos 30 desarrolladores indicaron que 3,3 gigavatios de capacidad solar en los techos estaban listos para entrar en funcionamiento a fines del próximo año.
Indonesia ha tenido «relativamente éxito» en llevar la electrificación rudimentaria a áreas remotas sin conexión a la red como Pukurayat usando paneles solares y baterías básicas, dice Adhiguna de IEEFA.
A pesar del alto potencial solar en la red Java-Bali dominante de Indonesia, se espera que las redes más pequeñas que dependen del diésel en el este de Indonesia vean una absorción solar más rápida en el corto plazo, ya que el gobierno busca retirar miles de plantas diésel.
En junio de 2019, PLN informó que la energía solar representó el 0,1 por ciento de la electricidad generada en Lombok, una de las islas Nusa Tenggara, en el sureste de Indonesia. Sin embargo, a fines de ese año, la participación había aumentado al 2,8 por ciento.
“Nusa Tenggara tiene las mejores reservas solares de Indonesia”, dice Tumiwa. “Debería ser dominante allí”.
El gobierno regional quiere fuentes renovables, principalmente solar, para impulsar el 35 por ciento de la generación de electricidad en la provincia de alrededor de 5 millones para 2025, más que el objetivo nacional del gobierno central del 23 por ciento.
Indonesia se ha comprometido a reducir las emisiones en un 31,9 por ciento para 2030 según los planes que Widodo presentó a la Convención Marco de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático en septiembre.
Pero la llegada de la energía renovable puede significar una reducción más inmediata del daño en comunidades como Pukurayat y gran parte del este de Indonesia.
La combustión en interiores de combustibles como la leña y el queroseno causa miles de muertes por neumonía cada año entre los niños indonesios menores de 5 años, según UNICEF, la organización benéfica para niños.
Antes de recibir cuatro lámparas y un panel solar en 2017, la familia de Sakerebau alumbraba su casa con un recipiente abierto de queroseno, una vela casera conocida en las Islas Mentawai como alito que es una causa bien conocida de contaminación del aire e incendios domésticos.