La migración en todo el mundo ocurre por dos razones principales, ambas centrales para el desarrollo económico. Primero, las personas migran para buscar mejores empleos y mudarse a donde son más productivas. En segundo lugar, las personas migran para hacer frente a las crisis económicas locales, como los desastres relacionados con el clima que continúan golpeando el sur de Asia a un ritmo rotundo.
Tomemos el caso de Mohamed, quien dejó su Pakistán natal para comenzar un trabajo en el sector de la construcción en Qatar, un país que tradicionalmente ha sido el destino de miles de migrantes en busca de una vida mejor. Mohamed finalmente cambió de trabajo al sector del transporte y finalmente se estableció en servicios de catering, todo el tiempo apoyando a su familia en casa a través de remesas, con la esperanza de que el dinero pague los alimentos básicos y ayude a sacar a su familia de la pobreza, y algún día, incluso le permita comprar una casa. Al igual que millones de otros migrantes del sur de Asia al Golfo, Mohamed ganó de 3 a 5 veces más como trabajador migrante de lo que ganaría en Pakistán. Sin embargo, al igual que muchos de sus homólogos en el sur de Asia, Mohamed pagó el equivalente a $ 3000 USD, 2.5 años de sus ingresos familiares, para emigrar a Qatar. La estrecha existencia de Mohamed representa la agotadora vida de miles de migrantes del sur de Asia, en su mayoría hombres, que pagan sumas significativas para emigrar internacionalmente, asumiendo principalmente trabajos manuales y aumentando sus ingresos durante un par de años antes de regresar a su país de origen.
Sin embargo, la pandemia de COVID-19 afectó duramente los medios de subsistencia de migrantes como Mohamed: muchos perdieron sus empleos y lucharon por viajar a casa, y los confinamientos sumieron su existencia en una incertidumbre extrema. Las políticas de distanciamiento social condujeron a menores ingresos, provocaron despidos masivos e interrumpieron la forma tradicional de transferir remesas a través de redes informales. Sin embargo, las remesas siguieron siendo un salvavidas para que las familias en sus países de origen absorbieran las grandes crisis económicas y sanitarias provocadas por la pandemia. A pesar de la pandemia, la migración hizo valiosas contribuciones a la estabilidad macroeconómica y el crecimiento, y ayudó a aliviar la pobreza. El hecho es que la migración no se detuvo ni puede detenerse con una pandemia global. La última fase de la pandemia ha puesto especialmente de relieve el papel fundamental que puede desempeñar la migración para facilitar la recuperación económica.
Dado que la migración internacional es fundamental para el proceso de desarrollo y también beneficia a los países receptores, los gobiernos y las instituciones multilaterales deben priorizar las medidas de política para reducir las barreras a la migración y mitigar sus riesgos.
Migración: Quintaesencia para el crecimiento, pero una barrera formidable
A pesar de que la migración es fundamental para la recuperación de Asia meridional y la resiliencia ante futuras crisis, la región enfrenta varias barreras en la movilidad laboral, con altos costos y fricciones en el crédito y los mercados laborales que han impedido que los beneficios de la migración se aprovechen plenamente en toda la región. Las tendencias planas anteriores a la COVID en la migración internacional en Asia meridional son indicativas de las barreras persistentes a la movilidad en toda la región. Los migrantes potenciales como Mohamed no solo gastan sus ahorros para mudarse a otro país, sino que la migración también expone a los asiáticos del sur a los riesgos del precario mercado laboral y las condiciones de trabajo peligrosas. Una posibilidad más preocupante es que el impacto de la pandemia haya tenido a su vez más impactos a largo plazo en la migración debido a interrupciones en las redes sociales. El proceso de mudarse y encontrar trabajo; y el aumento de la resistencia política y social a la migración internacional debido al riesgo de una futura pandemia, aunque investigaciones recientes sugieren que los beneficios de restringir los flujos migratorios son bajos.
Por lo tanto, en el mundo post-COVID, la pregunta clave es, ¿qué pueden hacer los responsables políticos para facilitar la migración y facilitar una mejor movilidad laboral? Aquí, sugerimos acciones políticas concretas que se pueden tomar para superar las barreras que enfrentan los migrantes como Mohamed en todo el sur de Asia:
- En primer lugar, apoyar la libre circulación de personas a través de las fronteras podría alentar a las personas a trasladarse a nuevos países de destino y trabajar en ocupaciones nuevas y productivas, a menudo con mejores perspectivas de futuro, incluida la asistencia sanitaria y otros servicios. Ejemplos específicos de tales programas incluyen la negociación de Sistemas de Permisos de Empleo actualmente vigentes entre los países de la región y Corea del Sur. Estos han reducido drásticamente los costos de migración y han aumentado las oportunidades para los migrantes y fueron en gran medida el resultado de negociaciones bilaterales entre los gobiernos de Corea del Sur y Bangladesh, Nepal, Pakistán y Sri Lanka.
- Segundo. El fortalecimiento de la infraestructura de remesas para las transferencias transfronterizas podría desbloquear aún más los beneficios de la migración y hacerla más atractiva. La creciente evidencia experimental y no experimental sobre la infraestructura de remesas digitales muestra que puede aumentar las remesas y reducir la pobreza entre los receptores de remesas. Se ha demostrado que un mayor acceso a las tecnologías de remesas digitales en Bangladesh da lugar a una mayor migración desde las zonas rurales. Las mejoras en las tecnologías de remesas internacionales podrían aumentar los beneficios económicos de la migración.
- En tercer lugar, la introducción de políticas de visado más flexibles para los migrantes podría ayudar a los países de acogida a gestionar las crisis del mercado laboral al facilitar la movilidad laboral de los trabajadores migrantes. En algunos destinos, los trabajadores migrantes pueden tener visas o permisos de trabajo que están vinculados a un solo empleador, lo que aumenta sus riesgos y, por lo tanto, reduce su movilidad laboral. Estos riesgos estuvieron expuestos a gran escala durante la crisis de COVID, pero las respuestas políticas inmediatas a la crisis proporcionaron sugerencias para reformas más permanentes que reduzcan los riesgos para los migrantes. Por ejemplo, durante la pandemia, varios países anunciaron medidas para dar a los trabajadores migrantes más tiempo para adaptarse al shock. El gobierno de Tailandia permitió que los trabajadores migrantes registrados y sus familias permanecieran temporalmente en el país sin una multa si sus visas habían expirado durante la pandemia. Sobre la base de esta experiencia, los países de acogida pueden considerar la posibilidad de instituir políticas más flexibles que den a los trabajadores migrantes más tiempo para buscar empleo y, por lo tanto, satisfagan mejor las necesidades del mercado laboral.
- Otras opciones de política incluyen programas para reducir las asimetrías de información para los posibles trabajadores migrantes. Tales esfuerzos facilitarían una mejor toma de decisiones y probablemente reducirían el poder de mercado de los intermediarios informales que cobran altos costos para conectar a los migrantes con empleos en el extranjero. Finalmente, los esfuerzos deben centrarse en mejorar las condiciones y los programas para los migrantes de retorno, y apoyar a aquellos cuyas experiencias migratorias fueron menos exitosas.
Para trabajadores como Mohamed, el futuro depende de la capacidad de los gobiernos nacionales y la comunidad internacional para trabajar colectivamente para mejorar el ecosistema político en el que se produce la migración transfronteriza. Dado que la migración internacional es fundamental para el proceso de desarrollo y también beneficia a los países receptores, los gobiernos y las instituciones multilaterales deben priorizar las medidas de política anteriores para reducir las barreras a la migración y mitigar sus riesgos, impulsando así el crecimiento económico e impulsando la recuperación a largo plazo de la región.