La pobreza es multidimensional. Si pensamos en los pensadores clásicos, Adam Smith se refirió a la base del respeto por uno mismo y a la importancia de poder «aparecer en público sin vergüenza», mientras que John Rawls escribió sobre los «bienes primarios», que incluían los derechos y las libertades, así como los ingresos y la riqueza. Amartya Sen, avanzando en la formalización, trajo la noción de «funcionamientos» como los «seres y acciones» efectivamente disponibles para las personas en su conjunto de capacidades, para que puedan «perseguir los planes de vida que tienen razones para valorar».
Hoy en día es la corriente principal argumentar que la pobreza es multidimensional y que va más allá del simple acceso a bienes y servicios. Sin embargo, explorar qué dimensiones son «apropiadas» en cada contexto ha sido una búsqueda fundamental de los analistas y profesionales del desarrollo en las últimas décadas.
Han pasado casi 30 años desde que Sabina Alkire dedicó su trabajo a la comprensión, clasificación y medición de las múltiples dimensiones de la pobreza, particularmente aquellas que están «ocultas» en nuestros conceptos e indicadores. De hecho, hay algunas dimensiones asociadas con la experiencia de la condición de pobreza que no se pueden observar tan fácilmente y que no se han medido adecuadamente, pero que son muy importantes en lo que respecta a la eficacia de las políticas. Esas dimensiones incluyen aspectos relacionados con las emociones que desencadenan respuestas conductuales: sentimientos de aislamiento, discriminación, efectos en el sentido de dignidad y respeto por uno mismo, y falta de empoderamiento. Hemos recorrido un largo camino en nuestra reflexión sobre la pobreza, pero nuestras acciones para abordarla y comprender las complejas interacciones entre las dimensiones siguen estando poco desarrolladas.
En el Banco Mundial, el proyecto «La voz de los pobres», que comenzó hace casi 30 años, se esforzó por pensar de manera diferente sobre la pobreza. Se basó en las opiniones de 60.000 personas que viven en la pobreza en 60 países para comprender mejor los desafíos a los que se enfrentan, lo que ayudó a ampliar nuestra comprensión de la pobreza para incluir no solo los ingresos y el consumo, sino también la falta de acceso a la educación y la salud, la impotencia, la falta de voz, la vulnerabilidad y el miedo. Más tarde, en 2012, el proyecto del Observatorio Social utilizó una visión más amplia de las dimensiones de la pobreza para hacer que los proyectos de lucha contra la pobreza fueran más adaptables y, en última instancia, más eficaces. Desde 2018, la medición de la pobreza multidimensional del Banco Mundial ha ido más allá de la privación monetaria para incluir otras dimensiones como el acceso a la educación, la salud, la nutrición y los servicios básicos de infraestructura. Y en 2023, el Banco Mundial comenzó a publicar el índice de pobreza multidimensional, un esfuerzo de la Iniciativa de Pobreza y Desarrollo Humano de Oxford y el Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo, que es especialmente pertinente para los países de bajo ingreso.
Más recientemente, investigadores de la Universidad de Oxford y del movimiento mundial contra la pobreza ATD Cuarto Mundo descubrieron un conjunto de «dimensiones ocultas de la pobreza» a través de un proyecto de investigación participativa de tres años en seis países (Bangladesh, Bolivia, Francia, Tanzania, Reino Unido y Estados Unidos) que buscaba refinar aún más nuestra comprensión de la pobreza.
Los equipos identificaron nueve dimensiones de la pobreza que eran comunes en todos los países, a pesar de las circunstancias muy diferentes en cada uno de ellos, utilizando la metodología de «fusión de conocimientos». Este enfoque reúne a personas en situación de pobreza (con su conocimiento de la realidad de la pobreza), académicos (con su conocimiento científico) y profesionales (con su conocimiento basado en la acción). Las dimensiones identificadas incluían la falta de trabajo decente o de ingresos, por supuesto, pero también sentimientos de impotencia, falta de control y experiencia de «pobreza» (actitudes y comportamientos negativos hacia las personas que viven en la pobreza).
Estas dimensiones de la pobreza, menos reconocidas y menos visibles, no son menos importantes para las políticas diseñadas para combatir la pobreza que los ingresos o el acceso al empleo de una persona. Escapar de la pobreza será mucho más difícil si no se aborda también la discriminación que enfrentan las personas en situación de pobreza, la vergüenza que experimentan o la «brecha de aspiraciones» que resulta de haber sido criados en un hogar de bajos ingresos. Sin embargo, hasta ahora, los responsables de la formulación de políticas han carecido de las herramientas prácticas que necesitan para captar y combatir adecuadamente estas dimensiones ocultas y, por lo tanto, en gran medida ignoradas, de la pobreza.
La herramienta de Elaboración y Evaluación Inclusiva y Deliberativa de Políticas (IDEEP, por sus siglas en inglés), que se presenta esta semana en la conferencia ATD Cuarto Mundo, el Fondo Monetario Internacional y el Banco Mundial sobre el Abordaje de las Dimensiones Ocultas de la Pobreza en el Conocimiento y las Políticas, es la primera de su tipo que ayuda a los responsables de la formulación de políticas a transformar los hallazgos de esta investigación en acción.
Creado en colaboración entre el Relator Especial de las Naciones Unidas sobre la extrema pobreza y los derechos humanos y ATD Cuarto Mundo, la herramienta IDEEP apoya a los responsables de la formulación de políticas en el diseño, la aplicación y la evaluación de políticas de lucha contra la pobreza en colaboración directa con las personas en situación de pobreza, garantizando que se tengan en cuenta todas sus dimensiones, incluidas las que están ocultas.
Esto es crucial, dado que las políticas que no tienen en cuenta las opiniones y experiencias vividas por las personas en situación de pobreza tienden a estar plagadas de puntos ciegos, especialmente en torno a estas dimensiones ocultas. La herramienta IDEEP identificó el aislamiento social entre las comunidades desfavorecidas como un resultado no deseado de un proyecto de vivienda en Mauricio, por ejemplo, y el maltrato institucional que hace que menos personas accedan a las prestaciones de protección social en Francia.
El derecho a la participación es un derecho humano. Sólo manteniéndola lograremos una formulación de políticas mejor informada, más eficaz y más imaginativa. Sin embargo, el historial de los procesos participativos en la formulación de políticas de lucha contra la pobreza es mixto, ya que los responsables de la formulación de políticas a menudo se limitan a «informar» o «consultar» a las personas en situación de pobreza, en lugar de reconocerlas como los verdaderos expertos en los obstáculos a los que se enfrentan.
Para combatir esto, debemos ir un paso más allá en nuestros esfuerzos por hacer efectivo el derecho a la participación mediante la introducción de la idea de «deliberación», que se define en la herramienta IDEEP como la reunión de diferentes grupos, incluidas las personas en situación de pobreza, que se reúnen, presentan argumentos basados en sus ideas únicas, los sopesan y proponen soluciones viables.
La herramienta IDEEP ofrece un nuevo enfoque deliberativo para la formulación de políticas de lucha contra la pobreza, que reconoce los desequilibrios de poder inherentes a los procesos participativos tradicionales y reúne a diferentes grupos como iguales para debatir posibles soluciones antes de llegar a un consenso. Esta es una verdadera fusión de conocimientos.
Este enfoque es especialmente urgente a medida que nos acercamos rápidamente a 2030, el año límite para el logro de los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS), incluido el objetivo de erradicar la pobreza extrema para todas las personas en todas partes (ODS 1). Si seguimos por la senda de lo hasta ahora, no lograremos este ambicioso objetivo. Tenemos que ampliar nuestra perspectiva y repensar cómo podemos poner en marcha un proceso de crecimiento inclusivo y sostenible para todos; Esto incluye comprometerse con aquellos con experiencias vividas en la pobreza en la búsqueda de soluciones políticas significativas y holísticas. Si no se acepta esto, los esfuerzos para combatir la pobreza —y sus dimensiones ocultas— fracasarán.