A nivel mundial, el número de patentes verdes per cápita, definidas como invenciones tecnológicas que reducen las emisiones de gases de efecto invernadero al producir y consumir energía, se quintuplicó entre la década de 1970 y principios de la década de 2010. El estado miembro promedio de la UE ha sido un notable rezagado en este proceso. Por ejemplo, en el pico de la innovación verde en 2011, había 17 patentes verdes por cada millón de habitantes en la UE. En comparación, durante ese mismo año hubo más de tres veces más patentes verdes por millón de habitantes en los Estados Unidos (54) y cuatro veces más en Japón (69).
También existen enormes diferencias entre los Estados miembros de la UE (véase la ilustración 1). En un extremo está Dinamarca: con 92 patentes verdes por cada 1 millón de habitantes en 2011, está por delante de todos los pares seleccionados. Otros cuatro países (Austria, Finlandia, Alemania y Suecia) son innovadores sólidos, con más de 30 patentes verdes por cada 1 millón de habitantes. Al mismo tiempo, uno de cada tres países de la UE registró menos de 1 patente verde por cada millón de habitantes. [2]