Wendy Carlin explica cómo un nuevo enfoque de la educación económica puede ayudar a abordar problemas sociales urgentes
A principios de la década de 2010, un grupo de profesores de todo el mundo se vio impulsado a renovar el plan de estudios de economía para estudiantes de grado, con el doble objetivo de reflejar los avances en la investigación económica y hacer que la enseñanza de la economía fuera más pertinente a los problemas del mundo real. En 2013, Wendy Carlin, Samuel Bowles del Instituto Santa Fe y otros, entre ellos Oscar Landerretche de la Universidad de Chile, fundaron Curriculum Open-access Resources in Economics (también conocido como CORE Econ) para ofrecer cursos de alta calidad y acceso abierto a estudiantes y profesores de todo el mundo. Al incluir temas como el cambio climático, la desigualdad, la innovación y el futuro del trabajo, CORE Econ busca ampliar el plan de estudios estándar, aumentar el acceso a la educación en economía y atraer y retener a un cuerpo estudiantil más diverso.
Carlin, profesor de economía en el University College de Londres y recientemente elegido vicepresidente de la Asociación Económica Internacional, habló con F&D sobre por qué es vital repensar el enfoque de enseñanza tradicional.
F&D: ¿Cómo percibe el público en general la economía?
WC: Cuando se le pide a un público que represente la economía con sus manos o brazos, la mayoría muestra curvas de oferta y demanda que se cruzan. Si se les pregunta qué palabra les viene a la mente cuando escuchan “economía”, a menudo es “dinero”, y la imagen asociada es un hombre blanco con traje que señala una hoja de cálculo o una pantalla con precios de acciones. La percepción pública de los modelos económicos tradicionales se puede resumir como “la economía trata principalmente de que los mercados funcionen bien”, lo que coincide con la forma en que tradicionalmente se enseña Economía 101. Es una representación limitada de lo que hacen los economistas y, si esa es su opinión, predeciría que la economía tiene poco que aportar para abordar una pandemia o la crisis climática.
Sin embargo, los avances en la teoría económica, las herramientas empíricas y la disponibilidad de datos durante las últimas décadas han alejado a los economistas de los estrechos debates sobre si los gobiernos deberían intervenir más o menos para abordar el mal funcionamiento de los mercados. Las nuevas herramientas han abierto un nuevo espacio para la economía.
F&D: ¿Cómo se puede hacer que la economía sea más relevante para los problemas de la vida real?
WC: Piense en el enfoque tradicional como si estuviera representado por una línea con el Estado en un extremo y el mercado en el otro. Las diferencias entre los economistas podrían representarse por su posición en el espectro entre “el Estado”, donde las acciones están motivadas por la necesidad de obedecer las regulaciones gubernamentales y donde los bienes y servicios se asignan por decreto o competencia electoral, y “el mercado”, donde los incentivos materiales impulsan el comportamiento y la asignación se realiza a través de la competencia.
Si añadimos un tercer polo y lo llamamos “sociedad civil”, una visión más rica de la motivación humana puede incluir el altruismo, la reciprocidad, la dignidad y la sostenibilidad, así como el pensamiento “dentro y fuera del grupo”. En este caso, las normas sociales y el poder privado son cruciales para la forma en que se distribuyen los bienes y servicios y para determinar quién obtiene qué.
F&D: Usted ha argumentado que la emergencia climática y la pandemia han puesto de manifiesto las deficiencias de los modelos económicos tradicionales.
WC: La pandemia planteó nuevos desafíos a una visión de la economía restringida a las transacciones en los mercados. El temor a que la enfermedad se propagara a través de las interacciones cara a cara produjo efectos indirectos en las relaciones económicas entre las personas. Surgieron problemas dentro de las empresas entre gerentes y trabajadores. Los gerentes tenían el poder de obligar a los trabajadores a trabajar en condiciones que consideraban peligrosas. Aunque el economista Ronald Coase veía el problema de quién ejerce el poder dentro de la empresa como “economía”, los modelos convencionales que se enseñan en las clases de economía no lo consideran así.
Una visión ampliada de la economía la hace relevante para problemas importantes de la vida real que involucran interacciones no comerciales y van mucho más allá de la preocupación tradicional del economista por la eficiencia.
En el caso del clima, por ejemplo, el debate económico tradicional se centra en si conviene centrarse más en soluciones estatales (como prohibiciones a la venta de vehículos con motor de combustión interna o subsidios a la I+D ecológica) o, en cambio, buscar soluciones de mercado (como un impuesto al carbono (en el que el gobierno fija un precio a las emisiones de carbono) o un sistema de topes y comercio de emisiones (en el que el gobierno fija límites a las emisiones y deja que el mercado determine el precio). Ambos son valiosos, pero ninguno de ellos por sí solo moviliza todos los mecanismos disponibles, y es probable que ambos sean inadecuados para la tarea que enfrentamos. La nueva economía explica cómo el cambio de preferencias hacia iniciativas más ecológicas puede complementar tanto las medidas estatales como las de mercado.
F&D: La economía conductual y otros enfoques han ganado terreno. ¿Cómo desafían estas perspectivas alternativas a las teorías tradicionales?
WC: Una vez que la economía incluye un comportamiento más complejo que el del Homo economicus y abarca el estudio de las instituciones, definidas como las reglas del juego que especifican quién hace qué y quién obtiene qué, entonces no se pueden ignorar las contribuciones de la psicología, la biología evolutiva, la sociología, la ciencia política y la historia. Los economistas del comportamiento se han inspirado en los psicólogos sociales y los biólogos evolutivos y han desarrollado métodos experimentales en el laboratorio y en el campo.
En el marco de esta concepción más amplia de la economía, los economistas pueden desplegar su tradicional capacidad para poner a prueba rigurosamente hipótesis utilizando técnicas cada vez más sofisticadas y mejores datos, y pueden aportar modelos que pongan a prueba y agudicen nuestras intuiciones mientras investigan los efectos de equilibrio general (a menudo no deseados) de intervenciones políticas bien intencionadas.
F&D: ¿Cómo se pueden integrar los valores éticos y morales en la enseñanza de la economía y cómo podría esto mejorar su impacto?
WC: Con una regularidad extraordinaria durante la última década, la “desigualdad” es la respuesta más común a la pregunta “¿Cuál es el problema más urgente que los economistas deberían abordar hoy?”. El clima y la sostenibilidad ocupan el segundo lugar. Ambos problemas plantean inquietudes éticas; por ejemplo, ¿hasta qué punto es justa la desigualdad? ¿Deberían los futuros ciudadanos globales tener el mismo peso que las personas vivas hoy en los cálculos sobre los costos y beneficios de la mitigación del cambio climático?
No es nuestro trabajo decir qué es justo, pero podemos dotar a nuestros estudiantes de herramientas analíticas para que relacionen su estudio de cómo funciona el mundo con criterios normativos. Muchos estudiantes llegan a la economía queriendo saber esto, pero a menudo se les dice que las cuestiones normativas están fuera de la economía, lo que produce un enfoque en la evaluación de los resultados y las políticas económicas sólo en términos de eficiencia, y a menudo con el criterio muy estrecho de una mejora de Pareto. Esto inclina el campo de juego hacia el statu quo si la única pregunta normativa que se puede hacer es: “¿Podría haber ganancias mutuas al cambiar a otra asignación?”
Para ayudar a los estudiantes a plantear una segunda pregunta normativa: “¿Existe alguna distribución que sea más justa? ¿Son justas las reglas del juego que dieron lugar a esa distribución?”, utilizamos el velo de ignorancia de John Rawls. Invitar a los estudiantes a evaluar los resultados cuando no saben si serían ganadores o perdedores, por ejemplo, los ayuda a articular las compensaciones.
F&D: ¿Qué cambios deberían realizarse en el plan de estudios de economía para garantizar que los estudiantes puedan abordar los complejos desafíos del mundo moderno?
WC: El plan de estudios debe ser coherente y relevante. La capitalización se refiere a la implementación de un cambio radical en el plan de estudios de introducción a la economía por parte del proyecto global CORE Econ, que dirijo (www.core-econ.org). Un nuevo plan de estudios debe reflejar los problemas que enfrentamos hoy y demostrar que una educación en economía puede brindar las herramientas para abordarlos. Esto dista mucho de la imagen de la economía que esbocé al principio.
Pero la relevancia en el mundo real no basta. El currículo debe basarse en un nuevo modelo de referencia que refleje lo que hemos aprendido en los últimos 30 o 40 años sobre cómo son las personas, cómo interactúan en condiciones de información incompleta y qué significa eso para las políticas.
En el último libro electrónico de CORE, The Economy 2.0, asumimos el desafío de producir una nueva forma de enseñar cómo funcionan realmente los mercados laborales que refleje las últimas décadas de investigación sobre el poder de monopsonio. El modelo ayuda a los estudiantes a comprender los efectos del salario mínimo y a modelar cómo funciona el mercado laboral agregado como parte de un tratamiento integrado del desempleo, los salarios reales y la inflación.
También hay problemas económicos (crisis de los mercados inmobiliario y financiero, puntos de inflexión ambientales y dinámicas de adopción de nuevas tecnologías, como los vehículos eléctricos) que exigen que los estudiantes piensen en términos de modelos con inestabilidad y equilibrios múltiples. Esta variedad enseña una lección más amplia sobre cómo se pueden utilizar los modelos económicos para arrojar luz sobre distintos tipos de problemas complejos.
Esta entrevista ha sido editada para mayor brevedad y claridad.
Las opiniones expresadas en los artículos y otros materiales son las de los autores y no reflejan necesariamente la política del FMI.
Publicado originalmente: https://www.imf.org/en/Publications/fandd/issues/2024/03/Cafe-Economics-transforming-economics-teaching-Wendy-Carlin