En la fase inicial de la pandemia de COVID-19, cuando los confinamientos cerraron mercados y escuelas, las tecnologías digitales se volvieron vitales para que las empresas mantuvieran sus actividades y para que los gobiernos prestaran servicios. Los servicios financieros crecieron en línea y las veces, las mujeres se quedaron atrás debido a la gran brecha en el acceso a las tecnologías digitales que persiste entre mujeres y hombres en África.
En el Día Internacional de la Mujer, me gustaría llamar la atención sobre las mujeres africanas que están desproporcionadamente marginadas digitalmente y pedir medidas para remediar esta brecha.
África subsahariana tiene una de las brechas de género más amplias en el uso de Internet móvil en el mundo, con más de 190 millones de mujeres que no utilizan servicios de Internet móvil (una brecha de género del 37%). Una encuesta de 2018 en 16 países de África oriental y meridional encontró niveles igualmente bajos de acceso a Internet en sus teléfonos por parte de mujeres (48%) y hombres (50%) encuestados. En Kenia, solo el 10% de las mujeres usaban un teléfono móvil para obtener información sobre productos y servicios, en comparación con el 22% de los hombres. En Uganda, solo el 13% de las mujeres usaban Internet en comparación con el 24% de los hombres.
Entonces, ¿qué está obstaculizando el acceso y el uso de las tecnologías digitales por parte de las mujeres? El alto costo de los dispositivos y los planes de datos, combinado con la menor capacidad financiera de las mujeres para cubrir los costos asociados con el acceso digital, es una barrera importante, junto con la baja alfabetización femenina (incluida la alfabetización digital), los requisitos de identificación, el riesgo de abuso en línea, así como la falta de contenido y servicios dirigidos a las mujeres. En Kenia, el 54% de las mujeres informaron que la asequibilidad era la principal barrera para obtener un teléfono móvil. En Uganda, el 45% de las mujeres frente al 8% de los hombres experimentaron acoso, intimidación o acecho en línea. Si bien los datos sobre habilidades digitales son limitados, es revelador que las mujeres representen solo el 30% de los graduados terciarios de TIC en los países de África oriental y meridional donde se dispone de datos.
Cerrar la brecha digital de género es importante por muchas razones. Hoy en día, las habilidades y herramientas digitales son cada vez más esenciales para acceder a servicios, como la salud, la educación, la protección social y los servicios financieros. Además, las tecnologías digitales son un vector para empleos muy necesarios en un continente con una fuerza laboral en crecimiento: en África subsahariana, se estima que 230 millones de empleos requerirán habilidades digitales para 2030. Para competir en la economía digital, los países deberán priorizar la educación y desarrollar las habilidades digitales de su fuerza laboral o arriesgarse a quedarse atrás. Esto es especialmente cierto para las mujeres, cuyo empleo es fundamental para estimular el crecimiento económico, aumentar la agencia personal y mejorar los resultados de salud y educación para ellas y sus familias. La investigación de la GSMA encontró que, durante un período de cinco años, cerrar la brecha de género en el uso de Internet móvil en países de ingresos bajos y medianos podría generar un crecimiento adicional de $ 700 mil millones en el PIB.
En el Banco Mundial, apoyamos a los países a cerrar la brecha digital de género de varias maneras, entre ellas:
- Apoyar el acceso a Internet asequible e inclusivo para todos a través de proyectos de infraestructura, incluidos modelos innovadores de precios y subsidios para el acceso de las mujeres a dispositivos, cobertura en áreas remotas y centros de acceso público que sean seguros y accesibles para las mujeres.
- Integrar una perspectiva de género en las políticas de TIC a través de objetivos desglosados por sexo, el uso de defensores de género y la apertura de oportunidades de adquisición a empresas propiedad de mujeres.
- Desarrollar habilidades básicas, así como habilidades digitales más avanzadas adaptadas a las necesidades e intereses de las mujeres.
- Apoyar a las empresas habilitadas digitalmente con financiamiento, redes / acceso al mercado y habilidades adaptadas a las mujeres.
- Mejorar la accesibilidad de los productos y servicios (incluidos los servicios gubernamentales) a través de la identificación digital (ID).
En Ruanda, un proyecto financiado por el Banco Mundial está adoptando un enfoque integral para abordar las brechas de género. Está promoviendo, por ejemplo, el acceso a Internet y dispositivos móviles a través de un esquema de financiamiento que incorpora incentivos para los operadores y colabora con grupos de mujeres para mejorar el acceso de las mujeres a los teléfonos inteligentes. También está abordando la baja participación de las mujeres en el sector de las TIC mediante el diseño de capacitaciones en habilidades digitales centradas en las mujeres que garantizan la paridad de género entre los capacitadores y consideran cuestiones como los horarios adecuados, las ubicaciones convenientes, la flexibilidad y el cuidado de los niños. Incluye objetivos basados en el desempeño para mujeres fundadoras en el sector de la innovación digital, programas de tutoría y acceso a financiamiento en etapa inicial para mujeres empresarias. Y proporciona asistencia técnica al regulador de la industria para recopilar datos de TIC desglosados por sexo sobre el acceso y el uso.
En Somalia, donde la falta de documentos de identificación impide el acceso de las personas a los servicios financieros tradicionales, un proyecto financiado por el Banco Mundial está apoyando el despliegue de una nueva identificación digital fundamental para promover los medios de vida y el espíritu empresarial. Dado que actualmente es más probable que las mujeres carezcan de DI que los hombres (se estima que la brecha de género actual en el acceso a la identificación es superior al 10%), se espera que el proyecto desempeñe un papel importante en el cierre de las brechas de género y el empoderamiento de las mujeres en Somalia.
En Etiopía, un diagnóstico de género realizado en 2019 concluyó que cerrar las brechas de género en el espíritu empresarial, la agricultura y los salarios podría desbloquear $ 3.7 mil millones adicionales en PIB anual para el país. Para cumplir esta promesa, el Laboratorio de Innovación de Género de África está probando y evaluando varias herramientas digitales para apoyar a las mujeres empresarias. Por ejemplo, las empresarias que carecían de garantías pudieron calificar para préstamos a través de una prueba psicométrica entregada a través de una aplicación móvil, una iniciativa que ayudó a 62 empresas dirigidas por mujeres a sobrevivir a la pandemia, con préstamos que oscilaban entre $ 3,500 y $ 7,000. Una plataforma de tutoría telefónica también produjo consejos comerciales significativos para cientos de mujeres, así como información sobre estrategias que hacen que las herramientas digitales sean más accesibles para las mujeres.
Estos ejemplos me hacen tener la esperanza de que, con un enfoque claro en la tecnología digital para las mujeres, podemos impulsar las economías africanas, aumentar los ingresos y crear empleos.