La tecnología a menudo se celebra como un motor de crecimiento y desarrollo, evocando imágenes de maquinaria avanzada, inteligencia artificial e innovación de vanguardia. La naturaleza, por el contrario, se considera con demasiada frecuencia como algo separado de la tecnología, o incluso algo de lo que debe protegerse o equilibrarse contra ella. Pero este marco pierde una verdad más profunda. La naturaleza es una inteligencia antigua. Es la IA original.
En muchos mercados emergentes y economías en desarrollo, la naturaleza misma es una de las formas de tecnología más poderosas, accesibles y asequibles. Los manglares que amortiguan las costas contra las marejadas ciclónicas y los sistemas agroforestales que mejoran la fertilidad del suelo y la resiliencia de los cultivos, no son características accidentales del paisaje. Son sistemas refinados durante milenios, que ofrecen servicios ecosistémicos como el agua y la madera de los que dependen las economías modernas. La naturaleza es la tecnología habilitante para sectores como la agroforestería y el turismo, y los recursos que proporciona son la base de las cadenas de valor renovables y la creación de empleo.
En el Grupo del Banco Mundial, nuestro objetivo final es ayudar a los países a construir economías que conviertan el crecimiento en empleos locales y a desbloquear oportunidades en los paisajes y paisajes marinos costeros donde viven las personas más vulnerables. Los empleos proporcionan ingresos, esperanza y dignidad. También son la base de la prosperidad y la estabilidad mundiales.
En los próximos 10 a 15 años, 1.200 millones de jóvenes en los países en desarrollo alcanzarán la edad de trabajar. El encuentro de ese momento requiere inversiones en la infraestructura física, humana y natural fundamental para el empleo, así como un entorno favorable a los negocios y la movilización de capital privado.
El objetivo es garantizar que esta fundación desbloquee puestos de trabajo en sectores que no son fácilmente subcontratados o desplazados por la tecnología moderna. La naturaleza es la tecnología habilitante para cinco sectores ricos en empleo: infraestructura y energía, agronegocios, atención primaria de la salud, turismo y manufactura de valor agregado, que pueden ayudar a las comunidades, países y empresas a modernizar, crecer y generar empleos a escala.
Tome la agroindustria. Sigue siendo la columna vertebral de los medios de subsistencia y las cadenas de valor para millones de personas. Las inversiones en bosques, pesca y acuicultura ayudan a diversificar los sistemas de producción y los flujos de ingresos, haciendo que las comunidades sean más resistentes a los choques y moviéndolos de la subsistencia al excedente. Los ecosistemas forestales desempeñan un papel directo en el mantenimiento de la agricultura: el 40 por ciento de las precipitaciones en los países de bajos ingresos provienen de la humedad del suelo en los bosques. Cuando estos sistemas se degradan, la productividad disminuye. Cuando se restauran, los rendimientos, los ingresos, las oportunidades de mercado y la seguridad alimentaria aumentan.
En la atención médica, los vínculos con la naturaleza son igualmente directos, aunque a menudo se pasan por alto. Ofrecer atención médica de calidad y asequible no es solo sobre hospitales y medicamentos; muchas familias no tienen acceso a medicamentos modernos. La naturaleza llena ese vacío, proporcionando tecnología medicinal probada a lo largo de los siglos, tecnología que hoy en día está en el corazón de muchos medicamentos modernos. Pero el papel de la naturaleza en la salud va más allá de la farmacología. La contaminación atmosférica, la exposición al plomo y la contaminación química imponen grandes costos a los sistemas de salud pública y las economías. Reducir estos riesgos mejora la productividad laboral, fortalece los resultados educativos y reduce la carga de la enfermedad. Las inversiones que abordan estos desafíos son las inversiones en la fuerza laboral y las economías del mañana.
La infraestructura y los sistemas energéticos están igualmente entrelazados con la naturaleza. Para los cientos de millones de personas que carecen de acceso confiable a la red, o para quienes la electricidad sigue siendo intermitente o inasequible, la bioenergía construida a partir de la naturaleza no es una opción de respaldo. Es su línea de vida de energía primaria. Esta y otras fuentes de energía basadas en la naturaleza pueden alimentar hogares, escuelas y pequeñas empresas a una fracción del costo de infraestructura de la extensión de la red.
El turismo ofrece otro poderoso ejemplo. Los tres segmentos de más rápido crecimiento del sector: aventura, bienestar y turismo basado en la naturaleza, están arraigados en la naturaleza. Cuando se administran bien, estos activos pueden generar rendimientos económicos significativos: la investigación muestra que el turismo basado en la naturaleza puede ofrecer multiplicadores de ingresos familiares locales de aproximadamente $ 2 a $ 5 por cada dólar turístico gastado. La oportunidad va más allá de los ingresos. El turismo crea puestos de trabajo en todas las cadenas de valor, desde guías y trabajadores de la hospitalidad hasta proveedores de transporte y artesanos.
Los recursos naturales también son fundamentales para la fabricación de valor agregado. Enfoques de economía circular: reducir el desperdicio, reutilizar materiales y mejorar la eficiencia de los recursos, mejorar la competitividad y reducir los costos. Para los países ricos en capital natural renovable, ascender en la cadena de valor ofrece un camino hacia la diversificación de los ingresos y el acceso a los mercados ampliado. Por ejemplo, la investigación sugiere que la demanda anual de madera industrial podría cuadruplicarse a 300 millones de m3 para 2030 en 12 países de África occidental y central, mientras que se prevé que la oferta alcance solo 81 millones de m3 por año. Esta brecha cada vez mayor pone de relieve tanto la necesidad urgente de ampliar el suministro sostenible de madera como la fuerte oportunidad de hacer crecer la fabricación nacional de muebles y crear empleos en la región.
En todos estos sectores, surge un hilo común: la naturaleza no es una restricción para el crecimiento económico. Es un habilitador. Proporciona la infraestructura fundamental que apoya la productividad, desbloquea nuevas oportunidades de negocio e impulsa la creación de empleo.
Pero la realización de este potencial requiere una acción deliberada. El capital natural debe ser mejor gestionado e integrado en la planificación económica. Debe complementarse con inversiones en infraestructura física y humana. Y requiere un esfuerzo concertado para desbloquear y movilizar capital privado para inversiones ricas en empleo basadas en recursos naturales renovables.
Nunca habrá un mundo sin pobreza en un mundo sin naturaleza. El desafío, y la oportunidad, es traducir la promesa del capital natural en resultados tangibles para las personas.