El máximo órgano de toma de decisiones de la Organización Mundial del Comercio (OMC) tendrá todas las razones para preocuparse cuando se reúna el 26 de febrero. El comercio internacional, un motor clave de la prosperidad mundial desde la caída del Muro de Berlín, se ha paralizado casi por completo y se prevé que siga siendo anémico en los próximos años. En 2023, el comercio de bienes y servicios se expandió por el más estrecho de los márgenes, un estimado de 0,2 por ciento, el ritmo más lento en 50 años fuera de las recesiones mundiales. Habría disminuido rotundamente de no ser por el crecimiento del comercio de servicios. El comercio de bienes se contrajo aproximadamente un 2 por ciento, la contracción más pronunciada durante este siglo fuera de una recesión mundial. El crecimiento del comercio mejorará este año, pero seguirá siendo la mitad de la tasa media de la década anterior a la pandemia. De hecho, a finales de 2024, el comercio mundial registrará la media década de crecimiento más lenta desde la década de 1990.
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El retorno de la política industrial
La geopolítica está cambiando rápidamente el panorama del comercio mundial. El entorno político de hace apenas unas décadas parece un recuerdo lejano. Durante el período de reforma de las décadas de 1990 y 2000, las economías en desarrollo y en transición abrieron sus mercados y adoptaron la globalización. Ese período vio la creación de la Organización Mundial del Comercio, estableciendo un sistema basado en reglas de comercio no discriminatorio. También estuvo marcado por la ausencia de tensiones geopolíticas, ya que China se centró en el crecimiento y Rusia luchó por estabilizarse.
Ahora los políticos debaten el futuro de la globalización. Les preocupa la fragmentación de la economía mundial y el incumplimiento de las normas comerciales mundiales. Las intervenciones comerciales van en aumento, en forma de políticas industriales y subsidios, restricciones a la importación basadas en preocupaciones ambientales y de seguridad nacional, y controles de exportación para castigar a los rivales geopolíticos y garantizar el suministro interno.
Crecientes amenazas al comercio mundial
El proteccionismo podría hacer que el mundo sea menos resistente, más desigual y más propenso a los conflictos.
Hace cuatro años, uno de nosotros escribió un artículo sobre el futuro del comercio para la edición de junio de 2019 de esta revista, celebrando el 75º aniversario de Bretton Woods. El mensaje era que no había pruebas sólidas de una retirada de la globalización, pero el comercio internacional y el sistema multilateral que lo sustentaba estaban bajo ataque, y su futuro dependería de las decisiones políticas. Desde entonces, los formuladores de políticas en algunas de las economías más grandes del mundo han optado por detener una mayor integración internacional y, en varios casos, adoptar políticas proteccionistas o nacionalistas.
Hoy en día, todavía no hay evidencia concluyente de que el comercio internacional se esté desglobalizando. Cuando se mide en dólares estadounidenses, el crecimiento del comercio mundial se desaceleró después de la crisis financiera mundial en 2008-09 y disminuyó drásticamente al comienzo de la pandemia en 2020. Pero desde entonces, el comercio se ha recuperado al valor más alto de la historia. Como porcentaje del PIB, el comercio mundial ha caído modestamente, impulsado principalmente por China, que durante años ha seguido una estrategia de «doble circulación» de priorizar el consumo interno sin dejar de estar abierto al comercio y la inversión internacionales, e India. Esto refleja el final de un extraordinario auge exportador que ambos países experimentaron en décadas anteriores, así como una menor importación de bienes intermedios que en el pasado. Sin embargo, como porcentaje del PIB, las importaciones de productos intermedios por parte del resto del mundo siguen creciendo.