El mundo rara vez ha estado en una situación más difícil. En todo el mundo, los fenómenos meteorológicos extremos son cada vez más frecuentes, con mayores daños económicos, incluso en los países más ricos. La inseguridad alimentaria va en aumento y el cambio climático la está empeorando. En 2022, alrededor de 2,400 millones de personas, casi un tercio de la humanidad, carecían de acceso durante todo el año a suficientes alimentos seguros y nutritivos, y las mujeres y las niñas se llevaban la peor parte: representan casi el 60 por ciento de las personas que padecen hambre severa.
Se necesita una economía global que funcione a toda máquina para superar amenazas de esta magnitud. Hoy en día, sin embargo, el crecimiento se está desacelerando en casi todo el mundo. A finales de 2024, la población de más de 1 de cada 4 países en desarrollo seguirá siendo más pobre en promedio de lo que era en vísperas de la pandemia de COVID-19. Sin embargo, los responsables de la formulación de políticas en la mayoría de los países siguen dejando de lado una fuerza económica potencialmente transformadora: las mujeres.
Las mujeres constituyen la mitad de la población mundial. Sin embargo, brillan por su ausencia en los puestos de toma de decisiones, lo que socava la resiliencia económica. Pocos jefes de Estado son mujeres. Las mujeres siguen siendo una minoría en los consejos de administración de las empresas, los puestos ejecutivos y los puestos de liderazgo. Cerrar la brecha de género en el empleo podría aumentar el producto interno bruto per cápita a largo plazo en casi un 20 por ciento en promedio en todos los países. En resumen, el argumento comercial a favor de la igualdad de género en el lugar de trabajo nunca ha sido tan fuerte.
Las estadísticas son contundentes. Hoy en día, alrededor de tres cuartas partes de todos los hombres participan en la fuerza laboral, sin embargo, en el sur de Asia, el número es solo 1 de cada 4 mujeres, y en el Medio Oriente y África del Norte, solo 1 de cada 5. Esta brecha de género perjudica el desarrollo económico. Dificulta la asignación eficiente de los recursos. Restringe la fuerza laboral.
Fomentar la inclusión económica igualitaria fortalece a las sociedades y las impulsa hacia una mayor resiliencia. Sin embargo, las leyes discriminatorias, la débil aplicación de la ley y las barreras sociales siguen obstruyendo el progreso de las mujeres y frenando el potencial económico de las naciones.
Considere esto: en al menos 65 países, las mujeres tienen prohibido ejercer profesiones lucrativas en el transporte, la manufactura, la construcción, el agua, la energía y la minería, sectores que a menudo ofrecen una remuneración más alta. Cuando a las mujeres se les permite asumir trabajos idénticos a los de los hombres, a menudo se encuentran con una marcada brecha salarial. En 93 países, sigue siendo legalmente aceptable pagar menos a las mujeres por trabajos de igual valor.
El mundo ya no puede permitirse el lujo de desperdiciar los talentos de la mitad de la humanidad. Ya es hora de reformar las leyes, mejorar las oportunidades económicas para las mujeres y fortalecer las economías en el proceso. Sin embargo, no basta con promulgar leyes. También es esencial hacerlas cumplir. Para tener éxito, las reformas económicas dependen de políticas complementarias e instituciones gubernamentales eficaces. Lo mismo ocurre con las reformas legales.
Hoy en día, las disparidades más significativas en las leyes persisten en Oriente Medio y África del Norte, donde las mujeres tienen solo la mitad de los derechos legales que los hombres, a pesar de que algunos países han intensificado significativamente las reformas en los últimos años.
Algunas regiones del mundo, en particular el África subsahariana, han logrado avances notables. En 2022, el último año del que se dispone de datos, más de la mitad de todas las reformas se aplicaron en el continente africano, y algunos países introdujeron reformas como la prohibición de la discriminación en el acceso al crédito, la reducción de la violencia doméstica o la facilitación de la obtención de pasaportes por parte de las mujeres. Como resultado, por primera vez, la región de África subsahariana se situó por delante de Asia Oriental y el Pacífico en sus puntuaciones de Mujeres, negocios y Derecho. Los países de la región de Asia Oriental y el Pacífico también implementaron reformas significativas, introduciendo políticas de licencia parental, exigiendo la igualdad salarial para las mujeres y promulgando leyes para prohibir el acoso sexual.
Impulsar un mayor progreso depende de la creación de una mejor comprensión de la brecha entre las leyes promulgadas y los resultados reales para los derechos de las mujeres. Es por eso que el Banco Mundial está lanzando una nueva estrategia para acelerar la igualdad de género y desarrollando un nuevo conjunto de indicadores para generar evidencia sobre cómo reducir la brecha entre las leyes y los resultados. También es la razón por la que la igualdad de género está en el centro de la misión del Banco Mundial de crear un mundo libre de pobreza en un planeta habitable.
Las normas sociales desempeñan un papel importante en la desigualdad de género. En consecuencia, los esfuerzos de los gobiernos por promover la igualdad deben ir más allá de la legislación. Es necesario poner en marcha estrategias novedosas a través de los medios de comunicación y programas educativos dirigidos a hombres y mujeres. Para marcar el comienzo de una verdadera paridad de género, en el mercado laboral y más allá, estas iniciativas deben doblegar las normas sociales que pueden parecer inflexibles.
El matrimonio y el divorcio, por ejemplo, a menudo se consideran asuntos privados en muchos países, incluso cuando se trata de violencia doméstica. Los esfuerzos por reformar las leyes en esta esfera pueden tropezar con la oposición de quienes dicen ser defensores de la identidad nacional o cultural. El estancamiento resultante simplemente prolonga el desequilibrio de poder entre hombres y mujeres, perjudicando la causa del empoderamiento de las mujeres.
Sin embargo, los gobiernos tienen el poder de promulgar cambios significativos. Mediante la reforma de las leyes y el establecimiento de mecanismos sólidos para su aplicación, pueden combatir eficazmente la discriminación de género.
Las reformas deben extenderse a la igualdad en el lugar de trabajo. Eso incluye políticas de igualdad salarial, cuidado infantil y licencia parental, y salvaguardas contra el acoso. También es crucial crear un entorno que fomente el emprendimiento femenino: las mujeres necesitan un mayor acceso a la financiación y a todo el apoyo que los hombres reciben habitualmente.
Ha llegado el momento de nivelar el campo de juego para las mujeres. La capacidad del mundo para salir del estancamiento económico de la década de 2020 depende de ello.