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FLORECIMIENTO MASIVO Y DINAMISMO ECONÓMICO

Recuperar los valores modernos puede revertir la desaceleración de la innovación y sus recompensas

¿Por qué algunas naciones experimentan un florecimiento económico masivo mientras que otras no? ¿Por qué varias naciones occidentales (primero el Reino Unido, luego Estados Unidos, Francia y Alemania) experimentaron un período notable de innovación, crecimiento económico y progreso humano a partir de 1890? ¿Y por qué la innovación se estancó después de 1970?

Mi tesis, desarrollada en mi libro de 2013 Mass Flourishing: How Grassroots Innovation Created Jobs, Challenge, and Change y puesta a prueba en su secuela de 2020, Dynamism: The Values That Drive Innovation, Job Satisfaction, and Economic Growth, es que las naciones con buen desempeño adquirieron mayores niveles de dinamismo: el deseo y las capacidades de la gente de la nación para innovar. La fuerza detrás de este dinamismo innovador que impulsó a la gente en grandes cantidades a concebir innovaciones fue el surgimiento y la difusión de ciertos valores modernos: el individualismo, el vitalismo y el deseo de autoexpresión.

El individualismo (que no debe confundirse con el egoísmo) es el deseo de tener cierta independencia y de abrirse camino por sí mismo. Su origen se remonta al Renacimiento. En el siglo XV, el filósofo italiano Giovanni Pico della Mirandola sostuvo que, si los seres humanos habían sido creados por Dios a su imagen, debían compartir en cierta medida la capacidad de Dios para la creatividad. En otras palabras, Pico previó un sentido de individualismo en el que las personas forjaban su propio desarrollo. Martín Lutero difundió el espíritu del individualismo durante la Reforma con su exigencia de que las personas leyeran e interpretaran la Biblia por sí mismas. Otros pensadores que defendieron el individualismo fueron Ralph Waldo Emerson, con su concepto de autosuficiencia, y George Eliot, que encarnó el espíritu de ruptura con las convenciones.

El vitalismo es la noción de que nos sentimos vivos cuando tomamos la iniciativa de “actuar en el mundo”, para usar la terminología del filósofo alemán Georg Wilhelm Friedrich Hegel, saboreando el descubrimiento y las aventuras en lo desconocido. Un espíritu vitalista se extendió desde Italia a Francia, España y Gran Bretaña más tarde, durante la Era de los Descubrimientos desde el siglo XV hasta el siglo XVII. Este espíritu se encuentra en la obra del gran escultor Benvenuto Cellini, con su celo por la competencia; en el Don Quijote de Cervantes, cuando Sancho Panza, atrapado en un lugar sin desafíos, llega al punto de alucinar obstáculos para una sensación de realización; y más tarde en el filósofo francés Henri Bergson, quien concibió a personas energizadas por las corrientes de la vida que se involucran en proyectos desafiantes y se transforman en un proceso de “devenir”. 

Por último, la autoexpresión es la satisfacción que se obtiene al hacer uso de nuestra imaginación y creatividad, expresando nuestros pensamientos o mostrando nuestros talentos. Al inspirarnos para imaginar y crear una nueva forma o cosa, las personas pueden revelar una parte de quiénes son.

Valores modernos

Las economías modernas se formaron en naciones donde surgieron valores modernos. Esas economías estaban, en esencia, impulsadas por el juicio, las intuiciones y la imaginación de un pueblo moderno, en su mayoría gente común, como me gusta decir, que trabajaba en diversos negocios. Las naciones con un alto dinamismo no sólo tenían mayores tasas de innovación, sino también mayores tasas de satisfacción laboral y felicidad vinculadas a recompensas no pecuniarias, como sentimientos de logro, ejercicio de la imaginación para crear cosas nuevas y superación de desafíos. Esas naciones propiciaban el florecimiento masivo.

Por el contrario, el dinamismo era escaso y la innovación y la satisfacción laboral menos abundantes en las sociedades donde prevalecían los valores tradicionales, como el conformismo, el miedo a correr riesgos, el servicio a los demás y el enfoque en las ganancias materiales en lugar de las experienciales.

¿Hay evidencia que respalde mi teoría? Los cálculos de uno de mis coautores, Raicho Bojilov, en Dynamism revelan que la innovación fue consistentemente abundante en algunos países y consistentemente escasa en otros durante aproximadamente un siglo. Durante el período de alta innovación posterior a la Segunda Guerra Mundial (comparable al período históricamente innovador desde la década de 1870 hasta la Primera Guerra Mundial), las tasas de innovación autóctona fueron sorprendentemente altas en los EE. UU. (1,02), el Reino Unido (0,76) y Finlandia (0,55), pero sorprendentemente bajas en Alemania (0,42), Italia (0,40) y Francia (0,32).

Un análisis de 20 países de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económico realizado por otro coautor, Gylfi Zoega, muestra que los países con poblaciones que poseen altas dosis de valores modernos (Estados Unidos, Irlanda, Australia, Dinamarca y, en menor medida, Suiza, Austria, el Reino Unido, Finlandia e Italia) tuvieron tasas relativamente altas de innovación autóctona, como predice mi teoría.

Además, la investigación estadística de Zoega demuestra que los valores importan. Encuentra que no sólo importa la confianza (un valor que no creo que sea ni moderno ni tradicional), sino también “la voluntad de tomar la iniciativa, el deseo de lograr resultados en el trabajo, enseñar a los niños a ser independientes y la aceptación de la competencia contribuyen positivamente al desempeño económico… medido por el crecimiento de la productividad total de los factores, la satisfacción laboral, la participación masculina en la fuerza laboral y el empleo”. Sin embargo, enseñar a los niños a ser obedientes redujo el desempeño económico.

Lamentablemente, el período de crecimiento espectacular se ha desacelerado desde entonces. El crecimiento acumulado del PTF en Estados Unidos durante períodos de 20 años pasó de 0,381 en 1919-39 a 0,446 en 1950-70, luego bajó a 0,243 en 1970-90 y a 0,302 en 1990-2010, según muestran los cálculos de Bojilov. 

La desaceleración de la innovación y el crecimiento no significa que no haya habido innovación desde los años 1970 (por ejemplo, hubo avances en inteligencia artificial y vehículos eléctricos), pero la mayoría de esas innovaciones provienen de la región de alta tecnología de Silicon Valley, en California, una pequeña parte de la economía. El economista del Instituto Tecnológico de Massachusetts Daron Acemoğlu comentó recientemente que la IA no sumaría más del 1 por ciento a la producción económica de Estados Unidos durante la próxima década.

Pérdida de innovación

Los costos económicos que la pérdida de innovación ha tenido para Occidente son graves. El casi estancamiento resultante de los salarios es preocupante para los trabajadores que crecieron creyendo que sus salarios aumentarían lo suficiente para proporcionarles un mejor nivel de vida que el de sus padres. Como las inversiones de capital se han ido produciendo rendimientos decrecientes que ya no se ven compensados ​​por un progreso técnico impresionante, se ha desalentado gran parte de la formación de capital. A medida que las tasas de interés reales se hundieron a niveles más bajos, el precio de muchos activos, como las casas, aumentó sin cesar desde aproximadamente 1973 hasta 2019, por lo que menos personas que nunca pudieron permitirse vivir en ellas.

Los costos sociales también han sido altos. Los datos de la Encuesta Social General sobre los hogares muestran que la satisfacción laboral declarada en los Estados Unidos ha ido en descenso desde 1972. Anne Case y Angus Deaton, en Deaths of Despair, muestran datos sobre el brote de desesperación en Estados Unidos y lo vinculan con los acontecimientos económicos.

Creo que el declive de la innovación y sus recompensas se debe en gran medida al deterioro de los valores modernos que alimentan el dinamismo de la gente. El terrible ascenso de la “cultura del dinero”, para utilizar un término del filósofo norteamericano John Dewey, puede debilitar el dinamismo de una nación, como argumento en Mass Flourishing.

Me alegra que haya otros interesados en seguir desarrollando mis ideas sobre la recuperación del dinamismo económico. Melissa Kearney, directora del Grupo de Estrategia Económica de Aspen, por ejemplo, ha cambiado el enfoque de investigación de la organización de la resiliencia al fortalecimiento del dinamismo.

Recuperar estos valores y revertir la desaceleración de la innovación será difícil. Los economistas deberían diseñar una economía con un alto dinamismo donde la gente pueda experimentar un florecimiento masivo desde las bases.

EDMUND PHELPS es profesor emérito de Economía Política de la Cátedra McVickar de la Universidad de Columbia. Recibió el Premio Nobel de Economía en 2006.

Las opiniones expresadas en los artículos y otros materiales son las de los autores y no reflejan necesariamente la política del FMI.

Publicado originalmente: https://www.imf.org/en/Publications/fandd/issues/2024/09/Point-of-view-mass-flourishing-and-economic-dynamism-edmund-phelps

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EL ASCENSO Y LA CAÍDA DE LA INFLACIÓN

Las recientes oscilaciones de precios reflejaron en gran medida shocks relacionados con la energía y la oferta, más que un sobrecalentamiento macroeconómico

Cuando la inflación empezó a aumentar en 2021, la mayoría de los responsables de las políticas y los analistas predijeron que el aumento no sería particularmente grande ni persistente. Pero en 2022, la inflación se había convertido en un problema agudo para los bancos centrales. Luego, después de uno de los ajustes de política monetaria más marcados y sincronizados de los que se tenga registro, la inflación mundial disminuyó casi tan repentinamente como había aumentado.

Vemos dos explicaciones generales. La primera destaca que la inflación aumentó al mismo tiempo en la mayoría de los países porque estuvieron sujetos, en distintos grados, a una secuencia similar de shocks: la pandemia, las restricciones a la movilidad y las medidas de política económica asociadas, especialmente el alcance del apoyo fiscal y monetario. Esto pone de relieve los factores internos. Un mayor apoyo fiscal y monetario, mercados laborales más ajustados o expectativas de inflación menos ancladas se traducirían en una mayor inflación.

La segunda destaca que la inflación aumentó en todas partes al mismo tiempo, no porque los shocks locales fueran idénticos en todos los países, sino porque intervinieron causas globales. El aumento de los precios de la energía y los alimentos, intensificado por la invasión rusa de Ucrania, desencadenó una crisis energética similar a los shocks petroleros de los años 1970. La geopolítica fue la causa de ambas series de acontecimientos. Y es cierto que los precios globales de la energía y la inflación general aumentaron juntos, aun cuando las expectativas de inflación a largo plazo se mantuvieron estables (véase el gráfico 1).

Nuestra reciente investigación (Dao y otros, de próxima aparición) que abarca 21 economías avanzadas y de mercados emergentes arroja luz sobre estas explicaciones contrapuestas al descomponer la inflación general de los precios al consumidor en inflación subyacente (núcleo) y shocks generales (desviaciones de la inflación general respecto de la inflación básica). Explicamos la inflación básica mediante expectativas de inflación a largo plazo y medidas amplias de holgura macroeconómica, como la tasa de desempleo, la brecha de producción o la relación entre vacantes y desempleo. Explicamos los shocks de inflación general mediante grandes cambios de precios en industrias particulares, como alimentos, energía o transporte marítimo, y mediante medidas de disrupciones en la cadena de suministro. También permitimos el traspaso a lo largo del tiempo de estos shocks de precios de la industria a la inflación básica, que puede ocurrir a través de los efectos de la inflación general sobre los salarios y otros costos de producción.

Al unir las diferentes piezas, estimamos las respectivas contribuciones de los shocks generales, su transmisión a la inflación básica, medidas más amplias de holgura macroeconómica y cambios en las expectativas de largo plazo al aumento y la caída de la inflación en los distintos países.

En general, constatamos que los shocks generales y su transmisión a la inflación básica explican la mayor parte del aumento y la caída de la inflación. Las medidas más amplias de holgura macroeconómica y los cambios en las expectativas de inflación a largo plazo generalmente contribuyen poco (véase el gráfico 2).

Estados Unidos es una excepción significativa. La contribución de la contracción macroeconómica general a la inflación sigue siendo mayor que en otras economías, pese al enfriamiento significativo del mercado laboral desde principios de 2023. La caída de la inflación general estadounidense desde febrero de 2023 refleja por igual el enfriamiento de la economía en general y la atenuación de la transmisión de shocks generales anteriores (véase el gráfico 3).

En definitiva, el aumento y la caída de la inflación reflejaron principalmente factores globales, pero también influyeron las circunstancias locales. Por ejemplo, observamos que las diferencias en las políticas locales de precios de la energía, incluidos los subsidios para personas y empresas, explican las diferencias en el papel de los shocks de los precios de la energía en el impulso de la inflación. Francia, por ejemplo, tuvo grandes medidas fiscales para contener los precios y una contribución relativamente pequeña de la energía a los shocks de inflación general.

La política monetaria también desempeñó un papel decisivo en la lucha contra la inflación. Durante todo este período, las expectativas de inflación a largo plazo se mantuvieron bien ancladas, lo que sugiere que los bancos centrales mantuvieron su credibilidad y que esto ayudó a evitar espirales de precios y salarios. El endurecimiento global de la política monetaria también puede haber ayudado a reducir la demanda global y, por ende, los precios de la energía. Al mismo tiempo, los shocks energéticos y su transmisión, así como su reversión, explican la mayor parte del aumento y la caída de la inflación, sin necesidad de una desaceleración económica profunda. Aun así, en el caso de Estados Unidos, las sólidas condiciones macroeconómicas han contribuido más importantemente a la inflación básica que en otros países. Desde marzo de 2024, cuando termina nuestra muestra, las condiciones del mercado laboral estadounidense se han moderado aún más, y esto debería ayudar a que la inflación vuelva a la meta.

MAI CHI DAO es subdirector de división del Departamento del hemisferio occidental del FMI.
PRACHI MISHRA es profesor de economía en la Universidad Ashoka y director del Centro Ashoka Isaac de Políticas Públicas.
DANIEL LEIGH es asesor del Departamento del hemisferio occidental del FMI.

Pierre-Olivier Gourinchas, consejero económico y director del Departamento de Investigación del FMI, colaboró en este artículo, que se basa en “Entender el ascenso y la caída internacionales de la inflación desde 2020”, un documento de Dao, Gourinchas, Leigh y Mishra que se publicará próximamente en el Journal of Monetary Economics.

Las opiniones expresadas en los artículos y otros materiales son las de los autores y no reflejan necesariamente la política del FMI.

Publicado originalmente: https://www.imf.org/en/Publications/fandd/issues/2024/09/inflations-rise-and-fall-dao-leigh-mishra

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DEBEMOS DEPOSITAR NUESTRA ESPERANZA EN EL MULTILATERALISMO

Sólo trabajando juntos los países pueden evitar la fragmentación y la profundización de las crisis

“Quienes sólo miran al pasado o al presente, con seguridad se perderán el futuro”. Estas palabras pronunciadas por el presidente John F. Kennedy hace seis décadas resuenan hoy con renovada urgencia. Con cada año que pasa, se exponen los fracasos de nuestro anticuado paradigma económico y se hace más evidente la necesidad de uno nuevo.

Los desafíos globales que requieren soluciones globales están siempre presentes, ya sea el cambio climático o las crecientes amenazas cibernéticas. Y justo cuando nos enfrentamos a ellos, los tres pilares de la era posterior a la Guerra Fría que sostienen el sistema global (unipolaridad, hiperglobalización y economía neoliberal) se están derrumbando a nuestro alrededor. Estos cambios sísmicos están sembrando las semillas de una nueva ola de nacionalismo populista ejemplificada por los movimientos “Estados Unidos primero”, “Rusia primero”, “India primero”, “China primero” y, a menudo, “mi país primero y único” que surgen en todo el mundo.

En primer lugar, nuestro mundo unipolar está dando paso a un mundo multipolar, no un mundo con muchos estados con igual poder, sino un mundo de múltiples centros de poder. Hace veinte años, ¿el presidente Putin habría invadido Ucrania? ¿Un primer ministro israelí habría resistido tanto tiempo a los consejos de un presidente estadounidense? ¿Se habrían negado los líderes árabes a reunirse con un presidente estadounidense cuando llegó a Oriente Medio?

Hoy, liberados de lo que para ellos parecía una camisa de fuerza unipolar, los países sienten que pueden darse el lujo de cubrirse las espaldas, mantenerse al margen y actuar como “estados bisagra”. Hemos visto esto en acción de forma dramática en la resistencia de la mitad del mundo –la mayoría de los países no occidentales– a apoyar a Ucrania en su guerra contra Rusia. Hoy, sólo 45 países imponen sanciones contra Rusia. Los países sienten que pueden elegir ser no alineados o multi alineados y pueden enfrentar a una gran potencia contra otra. Y como lo demuestra el creciente número de miembros del grupo BRICS –de 5 a 10, y se sumarán más miembros–, los países están formando ahora vínculos oportunistas y potencialmente peligrosos.

En segundo lugar, también estamos pasando del mundo neoliberal de la economía de libre comercio a un mundo más mercantilista definido por la “relocalización de los amigos” por parte de Estados Unidos, la “desregulación del riesgo” por parte de Europa y la “autosuficiencia” por parte de China. Con este giro proteccionista, los gobiernos ahora desempeñan un papel mucho más importante en la política económica, y no principalmente a través de aranceles más altos, sino a través de prohibiciones a las importaciones y exportaciones, prohibiciones tecnológicas y prohibiciones a las inversiones, así como a través de sanciones.

El año pasado se implementaron casi 3.000 restricciones comerciales en todo el mundo. El FMI sugiere que las pérdidas globales derivadas de una mayor fragmentación del comercio podrían tener un costo a largo plazo de hasta el 7% del PIB mundial, sin mencionar la desaceleración de la cooperación en cuestiones globales como la transición ecológica y la inteligencia artificial.

Orden mundial basado en el poder

En tercer lugar, hemos pasado de una hiperglobalización en la que todos se valen por sí mismos a una globalización más restringida, en la que ahora es necesario tener en cuenta las preocupaciones en materia de seguridad, así como las consideraciones ambientales y de equidad. Los bancos centrales ya no son los únicos actores en juego, y un orden basado en el poder está sustituyendo a un orden basado en normas. El aumento del comercio mundial de servicios no significa una desglobalización ni siquiera una desaceleración. Lo que estamos viendo es la adopción por parte de más de 100 países de políticas industriales nacionales, con más de 2.500 medidas proteccionistas registradas tan sólo el año pasado.

Las políticas de compras basadas en el “por si acaso” han sustituido a la fórmula familiar del “justo a tiempo”, y ahora se prefiere la resiliencia y la seguridad del suministro a la simple obtención del precio más bajo. Y a medida que se diversifican y dejan de depender de un solo productor y adoptan estrategias de “China más uno, dos, tres, cuatro o incluso cinco”, los países que comercian con China están reubicando sus pedidos de exportación a Vietnam, Bangladesh, México y otros.

En el informe Perspectivas de la economía mundial del FMI se estima que el crecimiento mundial será del 2,8% en 2030, muy por debajo de los promedios históricos del 3,8%, y advierte que la década de 2020 podría ser la peor en materia de crecimiento de los últimos tiempos. Un mayor proteccionismo sólo reducirá el crecimiento mundial en un momento en que se necesita más cooperación para aumentar el comercio e impulsar la prosperidad. La pobreza extrema, que debía eliminarse en 2030 según los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS) de las Naciones Unidas, afecta hoy a unos 700 millones de personas. Al ritmo actual de progreso, la pobreza seguirá afectando a 600 millones en 2030.

En la década de 1930, otra era de repliegue, Winston Churchill dijo que los líderes estaban “resueltos a ser irresolutos, inflexibles para no dejarse llevar, sólidos para ser fluidos, todopoderosos para ser impotentes”. Hoy, la decepción popular con los líderes actuales se refleja en el nacionalismo populista, en el que los votantes culpan a la globalización de su destino, cuando el verdadero culpable es nuestro fracaso en gestionar bien la globalización.

Pero las políticas de amistad con los enemigos, los acuerdos comerciales y de seguridad puntuales y las alianzas transitorias sólo servirán para que los países lleguen hasta cierto punto. El futuro económico de cada continente depende más de un sistema internacional estable. Aunque por diferentes razones, todos los continentes necesitan un orden multilateral: Europa porque depende del comercio; las economías en desarrollo porque no pueden alcanzar su potencial económico sin una transferencia de recursos de las economías desarrolladas; los países de ingresos medios porque no quieren verse obligados a elegir entre China y Estados Unidos (China misma no puede convertirse en un país de altos ingresos sin un mercado exportador próspero).

Estados Unidos también se beneficiará del fortalecimiento del orden multilateral. Ya no se encuentra en un mundo unipolar en el que puede esperar tener éxito actuando unilateralmente. En cambio, Estados Unidos es el líder obvio de un mundo multipolar que debe avanzar trabajando a través de las mismas instituciones multilaterales que creó.

Un multilateralismo más fuerte

La Organización Mundial del Comercio debería aprovechar al máximo las indudables habilidades de su directora general, Ngozi Okonjo-Iweala, para resolver las disputas comerciales mediante la conciliación, el arbitraje y la negociación, lo que marcaría un paso atrás respecto de su sistema de apelación basado en los jueces, excesivamente legalista y ahora defectuoso.

Al mismo tiempo, el FMI debería reforzar su papel en la prevención y resolución de crisis. Bajo el firme liderazgo de Kristalina Georgieva, el FMI debería dar más prioridad a su papel fundamental como sistema de alerta temprana para la economía mundial, movilizar su capacidad de préstamo de un billón de dólares para ofrecer un mejor seguro contra las conmociones económicas, negociar un mecanismo de reestructuración de la deuda soberana mucho mejor y crear así una red de seguridad financiera mundial más amplia.

Dado que el 59,1 por ciento de las acciones con derecho a voto del FMI están en manos de países que representan el 13,7 por ciento de la población mundial, mientras que la participación combinada de India y China es de sólo el 9 por ciento, el FMI debe reformar su constitución.

El Banco Mundial debe convertirse, como ha propuesto su nuevo y dinámico presidente, Ajay Banga, en un banco mundial de bienes públicos centrado tanto en el capital humano como en la gestión ambiental. Se estima que las economías de mercados emergentes y en desarrollo, excluida China, necesitarán 3 billones de dólares al año para 2030 para financiar la acción climática y los ODS, de los cuales 2 billones deberían recaudarse en el país y 1 billón tendrá que provenir del exterior.

El informe Summers-Singh del Grupo de los Veinte (G20) ha propuesto que los bancos multilaterales de desarrollo proporcionen un aumento anual de 260.000 millones de dólares. Es necesario movilizar mecanismos financieros innovadores, incluido el uso de garantías para reducir el riesgo y aumentar la inversión del sector privado, para impulsar y complementar estos esfuerzos. El Banco Mundial y los bancos multilaterales de desarrollo necesitarán más fondos de los accionistas mediante un aumento de capital.

Dado que el Grupo de los Siete tiene un número demasiado reducido de miembros para ser el comité directivo de la economía mundial, el G20 debería convertirse en lo que se pretendía que fuera: el principal foro para la cooperación económica mundial. Para que eso funcione, necesita ser más representativo a través de un sistema de circunscripciones y debería reunir una secretaría profesional que pueda asegurar la continuidad de las políticas de un año a otro.

Mantener la esperanza en tiempos difíciles es esencial. El tratado de prohibición de los ensayos nucleares de Kennedy en la década de 1960, las reducciones de armas nucleares de Ronald Reagan y Mijaíl Gorbachov en la década de 1980, los esfuerzos multinacionales para prevenir el agotamiento de la capa de ozono en la década de 1990, la cumbre del G20 de 2009 para estabilizar la economía mundial y el más reciente acuerdo de París sobre el clima son ejemplos del potencial de la cooperación mundial. Pero el éxito requiere un liderazgo visionario y la voluntad de trabajar juntos.

Tenemos ante nosotros dos caminos: uno conduce a la fragmentación global y a la profundización de las crisis, mientras que el otro, si trabajamos colectivamente, traerá prosperidad, progreso y esperanza. Yo elijo la esperanza.

Este artículo se basa en un discurso pronunciado por el autor en la conferencia PIIE-FMI de abril de 2024 sobre la conducción del cambio estructural.

GORDON BROWN es un ex primer ministro del Reino Unido.

Las opiniones expresadas en los artículos y otros materiales son las de los autores y no reflejan necesariamente la política del FMI.

Publicado originalmente: https://www.imf.org/en/Publications/fandd/issues/2024/09/Point-of-view-we-must-place-our-hope-in-multilateralism-brown

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NO HAY TIEMPO PARA MEDIAS TINTAS

La agenda para mejorar el trabajo del FMI tiene cuatro elementos vitales

La decisión de crear el Fondo Monetario Internacional, tomada hace ocho décadas en Bretton Woods, New Hampshire, fue una señal de determinación más que de optimismo. Los países representados en esta conferencia seminal querían que el mundo de posguerra que imaginaban fuera completamente diferente del que precedió a la catástrofe.

Esto difería marcadamente de las aspiraciones de 1918, cuando el objetivo principal, como señaló John Maynard Keynes en una carta escrita en 1942, era volver a 1914. En 1944 nadie quería volver a 1939. La próxima era, según todos, tenía que ser muy diferente, y lo ha sido. El mundo ha disfrutado de un progreso notable en los últimos 80 años, en el que el FMI ha desempeñado un papel valioso.

Sin embargo, el mundo en el que opera el FMI es posiblemente más desafiante que en cualquier otro momento desde su fundación. En un artículo publicado en Finance & Development en 2019, en celebración del 75º aniversario del FMI, señalé ocho características cruciales de este mundo cambiante: un enorme desplazamiento del poder económico y político relativo de los países de altos ingresos de larga data hacia las economías de mercado emergentes, especialmente China; la creciente rivalidad entre Estados Unidos y una China en ascenso; un aumento de la política populista, incluso dentro de las democracias establecidas; una reacción contra la noción de globalización; nuevas tecnologías transformadoras, especialmente Internet y, más recientemente, la inteligencia artificial; una fragilidad financiera generalizada, que incluye en particular un aumento de la deuda pública en relación con el PIB en gran parte del mundo; un largo período de estancamiento secular, caracterizado por políticas monetarias ultra laxas y baja inflación; y, por último, la creciente relevancia del cambio climático.

En los cinco años transcurridos desde que se publicó ese artículo, el mundo ha sufrido una serie de conmociones, en particular la pandemia, la guerra de Rusia en Ucrania y la guerra entre Israel y Hamás. El estancamiento secular es la única tendencia que parece haber mejorado, en parte gracias a esas conmociones. Pero en su lugar han aparecido saltos repentinos de la inflación y tasas de interés más altas. Las grietas en el edificio de la cooperación global son más profundas, la presión sobre las instituciones globales es mayor y el desempeño económico a largo plazo se ha deteriorado.

En los últimos cinco años, como en la década anterior, el FMI ha centrado inevitablemente su atención en la lucha contra incendios. Según Kristalina Georgieva, directora gerente, “solo desde la pandemia, hemos proporcionado alrededor de un billón de dólares en liquidez y financiamiento a nuestros 190 países miembros”. Se han introducido nuevos mecanismos de préstamo, en particular el Fondo Fiduciario para la Resiliencia y la Sostenibilidad, que está en funcionamiento desde octubre de 2022 y se financia con préstamos voluntarios a largo plazo de miembros con sólidas posiciones externas, incluidos aquellos que desean canalizar parte de sus derechos especiales de giro en beneficio de los miembros de bajos ingresos y de los miembros de ingresos medios más vulnerables.

Igualmente, importante es la vigilancia que lleva a cabo el FMI sobre los países individuales y la economía mundial. Un punto destacado fue la propuesta de Ruchir Agarwal y Gita Gopinath para poner fin a la pandemia de COVID-19, publicada en mayo de 2021. Otro fue la decisión de señalar los costos económicos de la reacción contra la globalización. Otro fue el escepticismo ante la prisa por adoptar políticas industriales activas. El FMI también ha señalado acertadamente los peligros de las políticas fiscales excesivamente laxas.

Sin embargo, ninguna de estas medidas, por sensatas que sean, ha sido suficiente. Bretton Woods tenía por objeto poner al mundo en una senda de cooperación, integración económica y desarrollo económico acelerado. Tras la caída de la Unión Soviética en 1991, parecía que ese sería el camino que el mundo seguiría. Ya no es así. Se necesitan cambios fundamentales para renovar la esperanza de un mundo mejor. La culpa no es del FMI ni, por cierto, de las demás instituciones financieras internacionales (IFI), sino de sus amos, especialmente los países de altos ingresos que han dominado durante mucho tiempo el mundo.

Como señalan Lawrence Summers, de Harvard, y NK Singh, expresidente de la Decimoquinta Comisión de Finanzas de la India, en un artículo publicado en abril de 2024 en Project Syndicate: “Las tasas de interés más altas han dejado a los países en desarrollo aplastados por la deuda, y la mitad de las economías más pobres no se han recuperado hasta el punto en que se encontraban antes de la pandemia. El crecimiento es débil en grandes franjas del mundo y la inflación sigue siendo persistentemente alta. Y, detrás de todo esto, el termómetro sigue subiendo”.

La agenda para lograr que el FMI y el universo más amplio de instituciones financieras internacionales funcionen mejor tiene cuatro elementos vitales. Será difícil lograrlos, pero ya no es tiempo de tomar medidas a medias.

En primer lugar, es necesario mejorar radicalmente la forma de abordar los sobreendeudamientos inmanejables. La necesidad de coordinar a los prestamistas oficiales tradicionales organizados en el Club de París, las instituciones chinas y los prestamistas privados plantea nuevas dificultades. Existe un amplio consenso en que el marco común del Grupo de los Veinte para el alivio de la deuda no está haciendo lo suficiente para ayudar a los países pobres. ¿Cómo puede hacerlo, cuando, como señalan Summers y Singh, “el aumento de las tasas de interés y los pagos de bonos y préstamos significó que casi 200.000 millones de dólares salieron de los países en desarrollo hacia los acreedores privados en 2023, eclipsando por completo el aumento de la financiación de las instituciones financieras internacionales”? Los países pobres del mundo no pueden manejar los riesgos que imponen las tasas de interés más altas en los países de altos ingresos. Como bien argumentó Anne O. Krueger, entonces subdirectora gerente del FMI, en 2002, el mundo necesita un mecanismo de reestructuración de la deuda soberana. Lo necesitaba entonces. Lo necesita aún más hoy.

En segundo lugar, se necesitan muchos más recursos. Sólo así podrán el FMI y otras instituciones financieras internacionales ofrecer el tan necesario seguro contra las crisis y desempeñar su papel catalizador esencial en la financiación del desarrollo y la provisión de bienes públicos globales esenciales, especialmente un clima estable. El papel del FMI es, sobre todo, proporcionar financiación de respaldo, pero para poder hacerlo necesita muchos más recursos.

En tercer lugar, la distribución de los votos debe reflejar la magnitud de los cambios en el equilibrio de la influencia económica mundial durante las últimas cuatro décadas. Si eso no sucede, el FMI y otras instituciones financieras internacionales no serán las instituciones globales que el mundo necesita. En la actualidad, la cuota de Japón en el FMI es mayor que la de China, y la del Reino Unido es mayor que la de la India. Es posible argumentar que la posesión de una moneda convertible justifica la sobre ponderación de los países de altos ingresos, pero ese grado de desequilibrio destruye la legitimidad de la institución.

Por último, la antigua costumbre de tener un director gerente del FMI europeo y un presidente del Banco Mundial estadounidense debe dar paso a la búsqueda del mejor candidato posible de cualquier parte del mundo.

Nadie que observe el mundo de hoy puede dudar de la magnitud de los desafíos que se avecinan. Mantener instituciones globales eficaces será sumamente difícil. En una época de crecientes tensiones globales, reactivar la cooperación necesaria puede parecer una esperanza perdida, pero es la única manera de evitar que el mundo parezca aún peor dentro de cinco años.

MARTIN WOLF es comentarista económico jefe del Financial Times.

Las opiniones expresadas en los artículos y otros materiales son las de los autores y no reflejan necesariamente la política del FMI.

Publicado originalmente: https://www.imf.org/en/Publications/fandd/issues/2024/06/Point-of-View-No-Time-for-Half-Measures-Martin-Wolf

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LOS DESAFÍOS ENTRELAZADOS DEL SAHEL

La inseguridad, la política turbulenta y las instituciones débiles obstaculizan las perspectivas de progreso económico compartido

“Sin un análisis del poder, es difícil entender la desigualdad y muchas otras cuestiones del capitalismo moderno”, escribe Angus Deaton en la edición de marzo de Finance & Development. El pensamiento de Deaton es igualmente relevante para algunos de los países más empobrecidos del mundo, especialmente en África occidental. Sin analizar el poder político y cómo interactúa con otras formas de poder, es imposible entender las trayectorias económicas de los países de África occidental y la extrema fragilidad e incertidumbre que impregnan la seguridad y la política en gran parte de la región.

Inestabilidad política e inseguridad

La región central del Sahel ha atraído una atención especial debido a que en los últimos doce años se han afianzado varios grupos armados no estatales, incluidos terroristas. Según el Índice Global de Terrorismo 2024, Burkina Faso, Malí y Níger se encuentran entre los 10 países más afectados por el terrorismo en todo el mundo.

En estos tres países se produjeron golpes militares entre 2020 y 2023. En Malí se produjo un golpe de Estado en dos etapas, en septiembre de 2020 y abril de 2021, que dio inicio a una nueva fase de su larga crisis política y de seguridad iniciada en 2012. En Burkina Faso se produjo el mismo golpe en 2022, con un golpe de Estado en enero y otro en septiembre. En Níger se produjo un golpe de Estado en julio de 2023, aunque la situación de seguridad era mucho menos grave que en Malí y Burkina Faso.

Algunos de los oficiales militares que tomaron el poder pueden haber estado motivados, al menos en parte, por un deseo sincero de mejorar la situación de seguridad, pero otros pueden haber estado atraídos por el poder y los privilegios. Los oficiales supieron aprovechar la frustración popular generalizada con el deterioro de la situación de seguridad, así como la falta de progreso económico y social bajo los líderes democráticamente elegidos del país. La incapacidad de los gobiernos civiles electos para frenar la pérdida del control efectivo sobre grandes franjas del territorio nacional, en Malí y Burkina Faso en particular, dio a los militares el pretexto perfecto para tomar el poder político. Incluso más allá de los individuos que actualmente tienen las riendas del gobierno, los ejércitos seguramente ejercerán una fuerte influencia en el poder político de esta región durante varios años.

Una década de crisis en el Sahel ya ha tenido consecuencias muy graves, en particular en la pérdida de oportunidades educativas. La cohorte actual de adolescentes y niños ha ganado poco en materia de conocimientos y habilidades para la vida debido al cierre de escuelas, los desplazamientos internos y el empeoramiento de la indigencia familiar, y estos jóvenes corren el riesgo de involucrarse en delitos y terrorismo. El empeoramiento de las condiciones de vida cotidianas sólo puede prolongar las crisis políticas y de seguridad de la región y acentuar sus fragilidades.

La historia importa

Aunque la situación en el Sahel se ha deteriorado dramáticamente desde 2012, la fragilidad de Malí, Burkina Faso y Níger está directamente relacionada con el desafío de construir países —incluidas sus instituciones políticas, económicas y sociales— que fueron moldeados por el legado de la colonización francesa.

Además del legado duradero de la colonización, los países del Sahel comparten su juventud como estados independientes dentro de sus fronteras actuales. La labor de construcción de instituciones políticas que inspiren confianza entre los pueblos de países con gran diversidad étnica, cultural y lingüística se remonta a apenas unas décadas y ha tenido distintos grados de éxito.

Además, las crisis económicas y financieras de finales de los años 1980 y 1990, seguidas de un período de estabilización macroeconómica y ajuste estructural en la región, asestaron un duro golpe a los esfuerzos por construir Estados capaces, al reducir significativamente su capacidad de acción y hacerlos dependientes de las instituciones internacionales. En varios países han vuelto los sistemas multipartidistas y las elecciones competitivas, pero los procesos de democratización fueron frágiles y las disposiciones constitucionales no siempre se materializaron en la práctica política.

Las prisiones del poder

En un artículo sobre la economía política en Níger publicado en 2015, el antropólogo franco-nigerino Jean-Pierre Olivier de Sardan teoriza sobre por qué los países caen en esta trampa de gobernanza débil e inestabilidad. Identifica las “prisiones del poder” con cuatro guardianes principales: las grandes empresas; los militantes de los partidos políticos, aliados y cortesanos; los burócratas; y los expertos internacionales.

“Quienquiera que llegue al poder debe satisfacer las demandas de numerosos grupos de interés”, escribe Olivier de Sardan. “El presidente electo asigna ministerios a los partidos que lo eligieron, los ministros deben a su vez distribuir puestos entre los militantes, y estos últimos también encontrarán pequeñas recompensas para otros militantes en forma de prestación de servicios o pequeños contratos de suministro”.

Los ejecutivos de empresas que ejercen influencia política buscan obtener un rendimiento de su inversión en forma de protección, exenciones fiscales, puestos clave en el gobierno para sus aliados y contratos adjudicados. Por lo tanto, están en el centro de la corrupción sistémica, que está directamente vinculada al aumento constante de los costos de las campañas electorales en un contexto de pobreza generalizada.

Olivier de Sardan explica también cómo los expertos internacionales y el sistema de ayuda internacional forman parte de esta economía política que alimenta políticas públicas ineficaces y resultados económicos decepcionantes. “El sistema de ayuda, ya sea a proyectos, sectorial o presupuestaria (las tres siguen estando entrelazadas), induce una dependencia malsana y paralizante”, escribe.

Estos vínculos entre prácticas políticas, funciones estatales, servicios públicos y condiciones de vida no son exclusivos del Sahel. Están presentes en la mayoría de los países de África occidental y más allá, aunque la escala y la sofisticación de la captura de instituciones y oportunidades económicas por parte de grupos de interés varían. Las crisis de seguridad, en parte resultado del éxito limitado en la creación de instituciones y el desarrollo de la economía, agregan otra capa de complejidad.

Invertir en instituciones y personas

Para frenar la captura del Estado por parte de unos pocos grupos que abusan de su proximidad con quienes tienen poder político es necesario mejorar las instituciones fomentando la eficiencia y la integridad. Las acciones propuestas por el grupo de expertos ciudadanos de África occidental (WATHI), que dirijo, incluyen el fortalecimiento de las instituciones que controlan el uso de los recursos públicos y la lucha contra la corrupción, al tiempo que se institucionaliza la participación ciudadana en el debate sobre políticas públicas como un componente esencial de la gobernanza democrática. También recomendamos un enfoque institucional deliberado destinado a reducir las desigualdades espaciales dentro de los países mediante el seguimiento de los avances en la prestación de servicios públicos.

Ayudar a estabilizar los países del Sahel es esencial para el desarrollo económico sostenible en una amplia franja del continente africano. A pesar de los efectos de la pandemia de COVID-19 y la guerra en Ucrania, varios países de África occidental (por ejemplo, Benín, Côte d’Ivoire y Senegal) han logrado un crecimiento económico notable en los últimos años. No obstante, la continuidad del crecimiento depende del mantenimiento de la seguridad en sus territorios y de la percepción del riesgo, que se ve afectada por la situación en el Sahel.

Las instituciones financieras internacionales deben tomar más en serio el contexto local y los efectos adversos de las intervenciones impulsadas desde el exterior, especialmente en el Sahel. En particular, esas instituciones deben trabajar con los países de la región para priorizar la inversión en educación y formación profesional y la reforma de esas esferas. Esto ayudará a estimular las economías locales basadas en la producción agrícola, la cría de ganado y el procesamiento de recursos naturales en pequeña escala.

En toda África occidental, el progreso económico y social sostenible (que no debe confundirse con el crecimiento económico de corto plazo) depende de reorientar los esfuerzos hacia la creación de instituciones y la inversión en la gente.

GILLES O. YABI es fundador y director ejecutivo de WATHI, un grupo de expertos ciudadanos de África occidental, y académico no residente del Programa África del Carnegie Endowment for International Peace.

Las opiniones expresadas en los artículos y otros materiales son las de los autores y no reflejan necesariamente la política del FMI.

Publicado originalmente: https://www.imf.org/en/Publications/fandd/issues/2024/09/the-sahels-intertwined-challenges-yabi

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LAS POSIBILIDADES ECONÓMICAS DEL POLVO DE HADAS

Keynes celebró los ideales de las instituciones de Bretton Woods como una victoria del espíritu humano. 

Uno de los discursos más divertidos que pronunció John Maynard Keynes en sus 30 años de vida pública fue también uno de sus últimos. Hablando entre los “velos y barbas de musgo español” en el calor de finales de invierno de Savannah, Georgia, Keynes pidió a su audiencia de economistas, abogados y diplomáticos que pensaran, por un momento, en las hadas de “La Bella Durmiente”.  

Keynes se preguntaba qué se les podría pedir a esos espíritus benévolos en el “bautizo” de sus amados “gemelos” –el Banco Mundial y el Fondo Monetario Internacional–. Keynes esperaba tres “regalos apropiados”. Primero, un abrigo multicolor que sirviera como “un recordatorio perpetuo de que pertenecen al mundo entero”. Segundo, un conjunto de vitaminas que les diera “energía y un espíritu valiente”. Finalmente, el don de “sabiduría, paciencia y gran discreción” para ganarse la confianza de los pueblos necesitados. 

Aunque puede que no haya sido captada por su público, la invocación de “La Bella Durmiente” fue más que un mero capricho de Keynes; fue una alusión literaria que reforzaba lo que él entendía como el propósito fundamental de lo que se conocería como las instituciones de Bretton Woods. Antes de la adaptación cinematográfica de Walt Disney en 1959, “La Bella Durmiente” era más conocida como un exuberante ballet del compositor ruso Tchaikovsky, basado a su vez en una historia alemana de los hermanos Grimm, quienes habían tomado como base un cuento popular francés medieval. Ninguna nación podía reivindicar “La Bella Durmiente” como su instrumento o propiedad: la atemporalidad de la historia era producto de su internacionalismo.  

Hermandad del hombre

Para Keynes, al menos, el Fondo y el Banco encarnaban un ideal geopolítico más profundamente apreciado que cualquier cuestión técnica o administrativa particular. De hecho, celebró las instituciones de Bretton Woods como una victoria para el espíritu humano, aun cuando muchas de sus propias propuestas fueron derrotadas en múltiples rondas de negociación. “Como experimento de cooperación internacional, la conferencia ha sido un éxito extraordinario”, le dijo efusivamente a Richard Hopkins, un funcionario del Tesoro británico, después de la reunión de 1944 en las montañas de New Hampshire. “Hemos estado aprendiendo a trabajar juntos”, dijo en la propia conferencia. “Si podemos continuar así, esta pesadilla, en la que la mayoría de los aquí presentes hemos pasado gran parte de nuestras vidas, habrá terminado. La hermandad del hombre se habrá convertido en algo más que una frase”. 

Uno de los grandes retos intelectuales que Keynes tuvo que afrontar durante los últimos quince años de su vida fue comunicar a los economistas que la teoría de la ventaja comparativa de David Ricardo no era, en realidad, un sustituto de ese modo de cooperación, reciprocidad e intercambio cultural. La economía global no consistía en dos productos, como en el famoso experimento mental de Ricardo, y el avance tecnológico había disminuido la importancia de las ganancias de eficiencia que se obtendrían de la liberalización del comercio. Cuando el secretario de Estado norteamericano Cordell Hull propuso el libre comercio en Bretton Woods como solución a la devastación causada por la guerra, Keynes se burló de “las locas propuestas del señor Hull”. Lo que importaba en el gran esquema de las cosas no era tanto la ausencia de aranceles sino el mantenimiento del equilibrio y el reconocimiento de las diferentes necesidades de desarrollo de los distintos países.  

A fines de los años 40, esas necesidades de desarrollo incluían la reconstrucción de las regiones devastadas por la guerra y la industrialización de los países pobres que habían quedado excluidos del crecimiento explosivo que Europa y los Estados Unidos habían disfrutado desde principios de siglo. Las importaciones baratas podían ayudar a los países a acceder a lo que no podían conseguir por sí mismos, pero los aranceles también podían ayudar a las naciones a desarrollar o reparar sus sectores industriales dañados por la guerra. No existía una ley de hierro, creía Keynes, que pudiera indicar qué era lo más sensato en circunstancias específicas.  

Hoy, la crisis climática ha creado nuevas necesidades de desarrollo incluso para los países más ricos. Ninguna nación puede esperar mitigar la catástrofe que se cierne sobre el planeta sin el rápido desarrollo y despliegue de nuevas tecnologías limpias. Las herramientas de política adecuadas para este siglo no serán simplemente réplicas de las de las últimas décadas. Esto es particularmente cierto en cuestiones de comercio internacional, donde los aranceles, los subsidios estatales y las empresas estatales –tan a menudo difamadas por los economistas como barreras a la innovación y la competencia– probablemente serán esenciales para el desarrollo de un mercado global saludable para la industria respetuosa del clima. Por el momento, al menos, las tecnologías verdes son industrias incipientes que requieren mucha más protección que disciplina. 

Principio y lugar común

El mayor temor de Keynes respecto del Fondo y el Banco —expresado implícitamente en su discurso de Savannah, con referencia a la malvada hada Carabosse, y más explícitamente en sus despachos a casa— era que los “gemelos” se convirtieran en instrumentos del poder estadounidense en lugar de organismos internacionales verdaderamente independientes. Y, en última instancia, el hecho de que la Unión Soviética no ratificara los acuerdos de Bretton Woods significó que tanto el Banco como el Fondo estaban destinados a hacer carrera en un bando de la Guerra Fría. A falta de algunas formas de intervención y protección comercial, las directivas de la ventaja comparativa ricardiana siempre favorecerán a los primeros que ingresen al espacio de la tecnología verde, dejando a unas pocas naciones privilegiadas que disfruten de todos los frutos del desarrollo. Ésta es una receta para la dominación, en lugar de la cooperación.  

Pero el futuro depende de nosotros. Al ayudar a diferentes naciones a desarrollar nuevas tecnologías y conocimientos mediante la experimentación con una amplia gama de políticas económicas, las instituciones de Bretton Woods pueden desempeñar un papel transformador no sólo en la lucha contra el cambio climático, sino también en la promoción de la armonía internacional. Se trata de un papel que sólo las instituciones internacionales pueden desempeñar con alguna esperanza de éxito. 

Keynes era consciente en Savannah de que hablar de coordinación y cooperación internacionales era “palabras piadosas, sumamente difíciles de cumplir”. La diferencia entre principios elevados y lugares comunes vacíos es a menudo difícil de discernir en el papel: sólo mediante una comunicación persistente y una dedicación sincera se pueden sostener grandes ideales. Y esto será especialmente cierto en la política de desarrollo climático, donde los universales serán raros y los particulares complejos. Lo que tiene sentido para un país o una tecnología no necesariamente se aplicará a otros. Pero si una institución internacional puede sobrevivir durante 80 años, sobreviviendo tanto a la Guerra Fría como al siglo XX, entonces no es descabellado esperar que pueda servir como un foro para la cooperación innovadora durante los próximos 80 años. “Con hadas o sin hadas”, como dijo Keynes en Savannah, “que los augurios sean buenos”.

ZACHARY CARTER es un académico no residente del Carnegie Endowment for International Peace y autor de El precio de la paz: dinero, democracia y la vida de John Maynard Keynes.

Las opiniones expresadas en los artículos y otros materiales son las de los autores y no reflejan necesariamente la política del FMI.

Publicado originalmente: https://www.imf.org/en/Publications/fandd/issues/2024/09/Point-of-view-fairy-dusts-economic-possibilities-carter

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TRANSFORMANDO LA ENSEÑANZA DE LA ECONOMÍA

Wendy Carlin explica cómo un nuevo enfoque de la educación económica puede ayudar a abordar problemas sociales urgentes

A principios de la década de 2010, un grupo de profesores de todo el mundo se vio impulsado a renovar el plan de estudios de economía para estudiantes de grado, con el doble objetivo de reflejar los avances en la investigación económica y hacer que la enseñanza de la economía fuera más pertinente a los problemas del mundo real. En 2013, Wendy Carlin, Samuel Bowles del Instituto Santa Fe y otros, entre ellos Oscar Landerretche de la Universidad de Chile, fundaron Curriculum Open-access Resources in Economics (también conocido como CORE Econ) para ofrecer cursos de alta calidad y acceso abierto a estudiantes y profesores de todo el mundo. Al incluir temas como el cambio climático, la desigualdad, la innovación y el futuro del trabajo, CORE Econ busca ampliar el plan de estudios estándar, aumentar el acceso a la educación en economía y atraer y retener a un cuerpo estudiantil más diverso.

Carlin, profesor de economía en el University College de Londres y recientemente elegido vicepresidente de la Asociación Económica Internacional, habló con F&D sobre por qué es vital repensar el enfoque de enseñanza tradicional.

F&D: ¿Cómo percibe el público en general la economía?

WC: Cuando se le pide a un público que represente la economía con sus manos o brazos, la mayoría muestra curvas de oferta y demanda que se cruzan. Si se les pregunta qué palabra les viene a la mente cuando escuchan “economía”, a menudo es “dinero”, y la imagen asociada es un hombre blanco con traje que señala una hoja de cálculo o una pantalla con precios de acciones. La percepción pública de los modelos económicos tradicionales se puede resumir como “la economía trata principalmente de que los mercados funcionen bien”, lo que coincide con la forma en que tradicionalmente se enseña Economía 101. Es una representación limitada de lo que hacen los economistas y, si esa es su opinión, predeciría que la economía tiene poco que aportar para abordar una pandemia o la crisis climática.

Sin embargo, los avances en la teoría económica, las herramientas empíricas y la disponibilidad de datos durante las últimas décadas han alejado a los economistas de los estrechos debates sobre si los gobiernos deberían intervenir más o menos para abordar el mal funcionamiento de los mercados. Las nuevas herramientas han abierto un nuevo espacio para la economía.

F&D: ¿Cómo se puede hacer que la economía sea más relevante para los problemas de la vida real?

WC: Piense en el enfoque tradicional como si estuviera representado por una línea con el Estado en un extremo y el mercado en el otro. Las diferencias entre los economistas podrían representarse por su posición en el espectro entre “el Estado”, donde las acciones están motivadas por la necesidad de obedecer las regulaciones gubernamentales y donde los bienes y servicios se asignan por decreto o competencia electoral, y “el mercado”, donde los incentivos materiales impulsan el comportamiento y la asignación se realiza a través de la competencia.

Si añadimos un tercer polo y lo llamamos “sociedad civil”, una visión más rica de la motivación humana puede incluir el altruismo, la reciprocidad, la dignidad y la sostenibilidad, así como el pensamiento “dentro y fuera del grupo”. En este caso, las normas sociales y el poder privado son cruciales para la forma en que se distribuyen los bienes y servicios y para determinar quién obtiene qué.

F&D: Usted ha argumentado que la emergencia climática y la pandemia han puesto de manifiesto las deficiencias de los modelos económicos tradicionales.

WC: La pandemia planteó nuevos desafíos a una visión de la economía restringida a las transacciones en los mercados. El temor a que la enfermedad se propagara a través de las interacciones cara a cara produjo efectos indirectos en las relaciones económicas entre las personas. Surgieron problemas dentro de las empresas entre gerentes y trabajadores. Los gerentes tenían el poder de obligar a los trabajadores a trabajar en condiciones que consideraban peligrosas. Aunque el economista Ronald Coase veía el problema de quién ejerce el poder dentro de la empresa como “economía”, los modelos convencionales que se enseñan en las clases de economía no lo consideran así.

Una visión ampliada de la economía la hace relevante para problemas importantes de la vida real que involucran interacciones no comerciales y van mucho más allá de la preocupación tradicional del economista por la eficiencia.

En el caso del clima, por ejemplo, el debate económico tradicional se centra en si conviene centrarse más en soluciones estatales (como prohibiciones a la venta de vehículos con motor de combustión interna o subsidios a la I+D ecológica) o, en cambio, buscar soluciones de mercado (como un impuesto al carbono (en el que el gobierno fija un precio a las emisiones de carbono) o un sistema de topes y comercio de emisiones (en el que el gobierno fija límites a las emisiones y deja que el mercado determine el precio). Ambos son valiosos, pero ninguno de ellos por sí solo moviliza todos los mecanismos disponibles, y es probable que ambos sean inadecuados para la tarea que enfrentamos. La nueva economía explica cómo el cambio de preferencias hacia iniciativas más ecológicas puede complementar tanto las medidas estatales como las de mercado.

F&D: La economía conductual y otros enfoques han ganado terreno. ¿Cómo desafían estas perspectivas alternativas a las teorías tradicionales?

WC: Una vez que la economía incluye un comportamiento más complejo que el del Homo economicus y abarca el estudio de las instituciones, definidas como las reglas del juego que especifican quién hace qué y quién obtiene qué, entonces no se pueden ignorar las contribuciones de la psicología, la biología evolutiva, la sociología, la ciencia política y la historia. Los economistas del comportamiento se han inspirado en los psicólogos sociales y los biólogos evolutivos y han desarrollado métodos experimentales en el laboratorio y en el campo.

En el marco de esta concepción más amplia de la economía, los economistas pueden desplegar su tradicional capacidad para poner a prueba rigurosamente hipótesis utilizando técnicas cada vez más sofisticadas y mejores datos, y pueden aportar modelos que pongan a prueba y agudicen nuestras intuiciones mientras investigan los efectos de equilibrio general (a menudo no deseados) de intervenciones políticas bien intencionadas.

F&D: ¿Cómo se pueden integrar los valores éticos y morales en la enseñanza de la economía y cómo podría esto mejorar su impacto?

WC: Con una regularidad extraordinaria durante la última década, la “desigualdad” es la respuesta más común a la pregunta “¿Cuál es el problema más urgente que los economistas deberían abordar hoy?”. El clima y la sostenibilidad ocupan el segundo lugar. Ambos problemas plantean inquietudes éticas; por ejemplo, ¿hasta qué punto es justa la desigualdad? ¿Deberían los futuros ciudadanos globales tener el mismo peso que las personas vivas hoy en los cálculos sobre los costos y beneficios de la mitigación del cambio climático?

No es nuestro trabajo decir qué es justo, pero podemos dotar a nuestros estudiantes de herramientas analíticas para que relacionen su estudio de cómo funciona el mundo con criterios normativos. Muchos estudiantes llegan a la economía queriendo saber esto, pero a menudo se les dice que las cuestiones normativas están fuera de la economía, lo que produce un enfoque en la evaluación de los resultados y las políticas económicas sólo en términos de eficiencia, y a menudo con el criterio muy estrecho de una mejora de Pareto. Esto inclina el campo de juego hacia el statu quo si la única pregunta normativa que se puede hacer es: “¿Podría haber ganancias mutuas al cambiar a otra asignación?”

Para ayudar a los estudiantes a plantear una segunda pregunta normativa: “¿Existe alguna distribución que sea más justa? ¿Son justas las reglas del juego que dieron lugar a esa distribución?”, utilizamos el velo de ignorancia de John Rawls. Invitar a los estudiantes a evaluar los resultados cuando no saben si serían ganadores o perdedores, por ejemplo, los ayuda a articular las compensaciones.

F&D: ¿Qué cambios deberían realizarse en el plan de estudios de economía para garantizar que los estudiantes puedan abordar los complejos desafíos del mundo moderno?

WC: El plan de estudios debe ser coherente y relevante. La capitalización se refiere a la implementación de un cambio radical en el plan de estudios de introducción a la economía por parte del proyecto global CORE Econ, que dirijo (www.core-econ.org). Un nuevo plan de estudios debe reflejar los problemas que enfrentamos hoy y demostrar que una educación en economía puede brindar las herramientas para abordarlos. Esto dista mucho de la imagen de la economía que esbocé al principio.

Pero la relevancia en el mundo real no basta. El currículo debe basarse en un nuevo modelo de referencia que refleje lo que hemos aprendido en los últimos 30 o 40 años sobre cómo son las personas, cómo interactúan en condiciones de información incompleta y qué significa eso para las políticas.

En el último libro electrónico de CORE, The Economy 2.0, asumimos el desafío de producir una nueva forma de enseñar cómo funcionan realmente los mercados laborales que refleje las últimas décadas de investigación sobre el poder de monopsonio. El modelo ayuda a los estudiantes a comprender los efectos del salario mínimo y a modelar cómo funciona el mercado laboral agregado como parte de un tratamiento integrado del desempleo, los salarios reales y la inflación.

También hay problemas económicos (crisis de los mercados inmobiliario y financiero, puntos de inflexión ambientales y dinámicas de adopción de nuevas tecnologías, como los vehículos eléctricos) que exigen que los estudiantes piensen en términos de modelos con inestabilidad y equilibrios múltiples. Esta variedad enseña una lección más amplia sobre cómo se pueden utilizar los modelos económicos para arrojar luz sobre distintos tipos de problemas complejos.

Esta entrevista ha sido editada para mayor brevedad y claridad.

WENDY CARLIN es profesora de economía en el University College de Londres. Es una de las coautoras de los textos introductorios de acceso abierto del proyecto CORE, The Economy y Economy, Society, and Public Policy. Véase www.core-econ.org

Las opiniones expresadas en los artículos y otros materiales son las de los autores y no reflejan necesariamente la política del FMI.

Publicado originalmente: https://www.imf.org/en/Publications/fandd/issues/2024/03/Cafe-Economics-transforming-economics-teaching-Wendy-Carlin

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PRODUCTIVIDAD TOTAL DE LOS FACTORES

¿Cómo pueden las economías hacer más con menos?

Nos demos cuenta o no, pensamos en la productividad todo el tiempo. ¿Puedo hacerme cargo de otro proyecto en el trabajo sin sacrificar mi fin de semana? ¿Puedo ahorrar tiempo de traslado trabajando desde casa? ¿Este curso me ayudará a hacer mejor mi trabajo?

Los libros de autoayuda sobre productividad suelen encabezar las listas de ventas, y los más vendidos más recientes en Estados Unidos prometen a los lectores potenciales consejos sobre cómo “hacer más en menos tiempo”, “lograr sus objetivos sin estrés” o “recuperar su tiempo en un mundo que exige más”.

Los macroeconomistas piensan en la productividad de la misma manera y de forma muy similar. Su foco es la productividad de toda la economía, a la que denominan productividad total de los factores (PTF).

Se trata de una medida de la capacidad de una economía para generar ingresos a partir de insumos, es decir, para hacer más con menos. Los insumos en cuestión son los factores de producción de la economía, principalmente el trabajo aportado por su población (“trabajo” para abreviar) y su tierra, maquinaria e infraestructura (“capital”). Si una economía aumenta su ingreso total sin utilizar más insumos, o si la economía mantiene su nivel de ingreso mientras utiliza menos insumos, se dice que disfruta de un PTF más alto.

Según las Penn World Tables, las economías con algunos de los PTF más altos del mundo (países como los Países Bajos, Noruega, Suiza y los Estados Unidos) también se encuentran entre los más ricos. Si se considera esta asociación entre eficiencia productiva y prosperidad económica, las tendencias recientes son preocupantes. Investigaciones recientes del FMI muestran que el crecimiento del PTF se ha desacelerado en todo el mundo desde la crisis financiera mundial. En los países en desarrollo de bajos ingresos, ha llegado a un punto muerto virtual en los últimos años.

Nivel de vida

El PTF es una estadística macroeconómica importante por dos razones. En primer lugar, las mejoras en los niveles de vida deben provenir de un crecimiento del PTF a largo plazo, ya que los niveles de vida se miden en términos de ingresos por persona, por lo que una economía no puede aumentarlos simplemente añadiendo cada vez más personas a su fuerza laboral.

Mientras tanto, los economistas han acumulado abundantes pruebas de que las inversiones en capital tienen rendimientos decrecientes, lo que deja al aumento del PTF como la única fuente posible de crecimiento sostenido del ingreso per cápita, como demostró por primera vez Robert Solow, el fallecido premio Nobel, en un artículo de 1957.

El crecimiento del PTF es también la respuesta a quienes dicen que un día el crecimiento económico continuo agotará los recursos finitos de nuestro planeta. Cuando el PTF mejora, nos permite mantener o aumentar los niveles de vida y, al mismo tiempo, conservar recursos, incluidos recursos naturales como el clima y nuestra biosfera.

La segunda razón de la importancia del PTF en la economía está estrechamente relacionada con la primera. Persisten grandes diferencias en los niveles de vida de los distintos países. Si se tienen en cuenta las diferencias en los precios nacionales, se calcula que en 2023 el ingreso medio de una persona en Sudán del Sur, uno de los países más pobres del mundo, será inferior al 1% del ingreso medio de una persona en Estados Unidos, uno de los países más ricos del mundo.

Las diferencias en las horas trabajadas por las personas o en su acceso al capital pueden explicar sólo una fracción de estas disparidades de ingresos entre países. La mayor parte de las disparidades (más del 66 por ciento, según una estimación reciente) se explica por grandes diferencias entre países en la productividad total de los factores.

Esto hace que sea una preocupación clave para los responsables de las políticas en todo el mundo. Para los responsables de las políticas en los mercados emergentes y las economías en desarrollo, la cuestión central es cómo cerrar la brecha de productividad total de los factores con los países más ricos. Sólo así podrán ofrecer mejores empleos y un nivel de vida más alto a sus pueblos, sobre todo en las economías de África que experimentarán un fuerte crecimiento demográfico en las próximas décadas.

Para los responsables de las políticas en las economías avanzadas, impulsar el crecimiento de la productividad total de los factores significa trazar nuevas fronteras de productividad. Esto es necesario para que el crecimiento sea sostenible, frente a las preocupaciones ambientales y al envejecimiento de las sociedades. Con una proporción cada vez menor de adultos en edad de trabajar, que sólo puede compensarse en parte con la inmigración, la productividad total de los factores tiene un papel vital que desempeñar en el mantenimiento de los niveles de vida.

Medida de ignorancia

¿Cómo puede un país crecer más con menos insumos? No hay una respuesta sencilla a esta pregunta económica de un billón de dólares. Desde el punto de vista estadístico, el PTF se mide como un residuo, es decir, la parte del ingreso de un país que no se puede atribuir a insumos como el trabajo y el capital, que son más fáciles de cuantificar. Como tal, representa una “medida de nuestra ignorancia” sobre lo que hace que algunos países sean ricos y otros pobres.

Con el tiempo, los economistas han ido eliminando este residuo identificando al menos tres variables que están estrechamente relacionadas con un PTF más alto.

En primer lugar, la productividad de la fuerza laboral. La productividad total de los factores es mayor en los países donde el trabajador promedio tiene más años de escolaridad, la calidad de la educación y la capacitación es mejor y la fuerza laboral es más saludable. Estas ventajas permiten que la hora promedio de trabajo genere más valor agregado económico, además de mejorar la calidad de vida en términos más generales.

En segundo lugar, la asignación de recursos. Incluso en actividades económicas definidas de manera estricta, algunas empresas son mucho más productivas que otras. Por lo tanto, para la productividad general de una economía es importante que las empresas más productivas de un sector determinado sean capaces de atraer la mayor parte de la mano de obra y el capital. Cuando esto sucede, se dice que una economía es “eficiente en términos de asignación de recursos”. Si, en cambio, una gran parte de la mano de obra y el capital se queda estancada en empresas relativamente improductivas, la economía es “ineficiente en términos de asignación de recursos”, lo que reducirá su PTF.

En tercer lugar, el comercio internacional. El comercio incentiva a los países a especializarse en sectores en los que disfrutan de una ventaja comparativa, lo que les permite utilizar sus recursos de manera más productiva. El acceso al mercado global también ofrece a las empresas la oportunidad de explotar economías de escala, y la competencia internacional tiende a favorecer a las empresas productivas en detrimento de sus contrapartes improductivas.

Estas tres variables sugieren un plan parcial para que las economías en desarrollo puedan ponerse al día en términos de PTF, donde las fuerzas laborales tienden a carecer de acceso a la educación y la atención de la salud, la mala asignación de recursos es más frecuente y las barreras al comercio internacional suelen ser mayores.

Es necesario movilizar financiamiento para mejorar la prestación pública de servicios humanos, eliminar impuestos y subsidios que distorsionan los mercados y reducir las barreras a la competencia leal entre empresas, además de abrirse al comercio internacional.

Los estudios económicos sugieren que esto podría cerrar parte de la brecha de productividad total de los factores entre países ricos y pobres. Sin embargo, gran parte de esta brecha sigue sin explicación.

El poder de la innovación

Además, es poco probable que estas medidas generen un crecimiento adicional significativo del PTF en las economías avanzadas, pues ya operan cerca de la frontera de la productividad de la fuerza laboral, la eficiencia en la asignación de recursos y la apertura comercial. En estas economías, la fuente más probable de un crecimiento sostenido del PTF es la innovación en tecnología, procesos de producción y variedad de productos, pero cada vez hay más pruebas de que el impacto de esa innovación se ha desacelerado en las últimas décadas.

¿Qué pueden hacer entonces las economías avanzadas? En primer lugar, no deben hacer daño, evitando errores de política, como permitir una caída de la competencia en el mercado, que empresas poderosas utilicen sus posiciones monopólicas para sofocar el ingreso y la innovación, o recurrir a un costoso proteccionismo comercial. Además, los responsables de las políticas deben elaborar regulaciones que aprovechen los posibles beneficios para la productividad de las recientes innovaciones en tecnología verde, tecnología de la información y las comunicaciones e inteligencia artificial. También deben abordar las barreras restantes que restringen la oportunidad de que las mujeres y las minorías aporten su talento y su potencial innovador a todos los sectores de la economía.

Los pormenores del PTF pueden parecer algo remoto para la vida cotidiana, pero si dentro de unas décadas la humanidad sufre menos estrés y disfruta de fines de semana más largos, el crecimiento del PTF (y no los libros de autoayuda) probablemente merezca la mayor parte del crédito.

ROBERT ZYMEK es economista del Departamento de Estudios del FMI.

Las opiniones expresadas en los artículos y otros materiales son las de los autores y no reflejan necesariamente la política del FMI.

Publicado originalmente: https://www.imf.org/en/Publications/fandd/issues/2024/09/back-to-basics-total-factor-productivity-robert-zymek

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LO QUE ES EL CRECIMIENTO INCLUSIVO

Los defensores pretenden crear sociedades que sean libres, iguales y ricas.

¿Cuál es el papel del gobierno en las economías modernas? ¿Es posible crear una sociedad más igualitaria sin sacrificar la libertad económica ni la riqueza? ¿Debemos hacer hincapié en la igualdad de oportunidades o en la igualdad de resultados? La idea del “crecimiento inclusivo” busca lograr este equilibrio.

Como el término puede estar abierto a interpretación, permítanme ofrecer una definición: el crecimiento inclusivo busca impulsar la riqueza y el bienestar nacionales al tiempo que reduce la pobreza, garantiza la equidad entre generaciones y preserva las libertades económicas.

Existen distintas interpretaciones de la libertad. Los libertarios abogan por una mínima intervención del Estado en la vida privada y por el libre mercado. En cambio, el enfoque de las capacidades, defendido por el premio Nobel Amartya Sen, se centra no sólo en la ausencia de restricciones, sino también en la presencia de oportunidades para vivir sanos, educados y seguros. Cada interpretación establece un estándar diferente de lo que significa ser una “buena sociedad” y prevé un papel distinto para el gobierno en su consecución.

Incluso los defensores más conocidos de la libertad, desde John Locke hasta Adam Smith y John Stuart Mill, reconocieron la necesidad de cierta intervención gubernamental. Sus diferentes puntos de vista nos llevan al corazón del debate sobre lo que significa ser una sociedad libre e igualitaria. Imaginemos que estamos al mando del diseño de una sociedad. ¿Cómo lograríamos un equilibrio entre estos principios? Toda elección de política implica una disyuntiva.

Redistribución de la riqueza

En primer lugar, evaluemos sus preferencias en materia de redistribución de la riqueza. ¿Cómo garantizaría mejores niveles de vida y, al mismo tiempo, preservaría la libertad económica y el crecimiento? Imagine un escenario con un impuesto a la renta fijo del 30 por ciento para todos. Ahora, considere una propuesta para aumentar la tasa impositiva para los más ricos al 50 por ciento. ¿La apoya?

Si usted se opone al aumento de impuestos porque cree que los más ricos ya están contribuyendo con su parte justa y que los impuestos más altos podrían frenar el crecimiento económico, su punto de vista representa un enfoque más conservador del crecimiento inclusivo. Esta postura prioriza la libertad económica y el crecimiento económico, y favorece un impuesto uniforme para todos.

Si se está de acuerdo con el aumento de impuestos a los ricos, siempre que los ingresos adicionales se destinen a la reducción de la pobreza, se adopta una perspectiva más amplia sobre el crecimiento inclusivo. Este punto de vista está dispuesto a sacrificar cierta libertad económica para apoyar iniciativas específicas contra la pobreza.

Si se apoya el aumento de impuestos para reducir la desigualdad de la riqueza, independientemente de si los ingresos contribuyen a los programas de lucha contra la pobreza, se está en línea con una postura progresista y se van más allá de los límites tradicionales del crecimiento inclusivo.

Este escenario arroja luz sobre el papel de las redes de seguridad social. No sólo los progresistas, sino también los liberales clásicos como Adam Smith, Friedrich Hayek y Milton Friedman reconocen su importancia. Si bien estarían en contra de utilizar los impuestos para redistribuir la riqueza, reconocen la necesidad de mecanismos de seguridad que eviten la pobreza extrema, con el objetivo de proporcionar un nivel de vida básico que permita a todos tener la oportunidad de prosperar.

La primera opción se relaciona con la idea de una renta básica universal (RBI) con un impuesto sobre la renta fijo, similar a lo que han propuesto los economistas Friedman y Gregory Mankiw. Sin embargo, para los economistas conservadores, el atractivo de la RBU puede disminuir si se financia con sistemas impositivos progresivos, como se indica en la segunda opción. Creen que esto podría obstaculizar el crecimiento económico.

La tercera opción está en línea con las ideas de economistas progresistas como Thomas Piketty y medidas como el Green New Deal. Estos enfoques respaldan tasas impositivas marginales elevadas, a menudo del 70 por ciento o más, en parte para reducir la influencia política de los ricos.

Algunos economistas progresistas, como Dani Rodrik, se centran en la concentración de la riqueza y la innovación en determinadas empresas y ciudades, no sólo en individuos. Observan que esto conduce a la exclusión económica de muchos. Sus soluciones incluyen más derechos laborales, leyes antimonopolio, salarios mínimos más altos, subsidios y otras políticas industriales para contrarrestar el dominio corporativo, junto con inversiones gubernamentales destinadas a la creación de empleo en áreas desatendidas. Otros, incluido yo, nos preocupan los efectos de esas políticas industriales sobre el crecimiento y la capacidad de los gobiernos para implementarlas, y temen que puedan conducir a un cambio global hacia un comercio proteccionista.

Generaciones futuras

A continuación, consideremos cómo nuestras acciones de hoy afectan a las generaciones futuras, incluidas las que aún no han nacido y otras especies.

¿Hasta dónde debe llegar la intervención del gobierno para garantizar un futuro próspero para nuestros hijos, nietos y más allá? ¿Debemos extender esta intervención a la conservación del medio ambiente y la vida silvestre, incluso si no produce beneficios directos para los seres humanos? Estas preguntas son vitales para dar forma al mundo que dejaremos atrás y definir el papel del gobierno en el ecosistema de nuestro planeta.

Analicemos esto desde la perspectiva del cambio climático. Consideremos una propuesta de impuesto al carbono de 35 dólares por tonelada métrica, diseñada para reducir significativamente las emisiones futuras de carbono. Esto aumentaría los costos de la electricidad, la gasolina y la calefacción en un 20 por ciento para todos. ¿Cuál es su postura?

Si se opone al impuesto, probablemente priorice el crecimiento económico actual y las libertades, y se muestre escéptico ante la idea de sacrificar los recursos actuales en aras de ganancias futuras inciertas. Esta perspectiva pone énfasis en el impacto económico inmediato, en particular en los hogares más pobres, lo que refleja la postura de algunas economías en desarrollo que dudan en implementar impuestos más altos al carbono ahora.

Por otra parte, apoyar el impuesto puede reflejar la convicción de priorizar el bienestar de las generaciones futuras. Esta postura se alinea con las políticas existentes para fijar el precio del carbono que están considerando varias economías avanzadas, centrándose en salvaguardar las libertades y las opciones de los que aún no han llegado por encima de la comodidad económica actual.

La aprobación del impuesto podría deberse a un compromiso con la salud del planeta en general, valorando el valor intrínseco de la naturaleza y la biodiversidad. Esta visión, que suele asociarse con la defensa de los derechos verdes, va más allá de los beneficios centrados en el ser humano.

Estas opciones también ponen de relieve la complejidad del crecimiento inclusivo, que apunta a equilibrar las necesidades de las generaciones actuales y futuras. Incluso para quienes suelen estar en contra de impuestos más altos, la preocupación por las amenazas existenciales y la sostenibilidad a largo plazo puede cambiar las perspectivas. No se trata del impacto ecológico, sino de preservar recursos críticos y un medio ambiente saludable para quienes aún están por venir.

Bienes públicos

A continuación, consideremos el papel del gobierno en la provisión de bienes públicos como educación, atención médica y bienestar no mercantil , que incluye elementos vitales para una buena vida, como el aire limpio, que no se mide en el PIB. Los economistas clásicos entendían las fallas del mercado, cuando las decisiones individuales por sí solas no siempre conducen a los mejores resultados. Esto puede suceder como resultado de externalidades (por ejemplo, cuando los contaminadores no pagan por el daño ambiental que causan) o cuando no hay suficiente inversión en educación y atención médica para el beneficio de todos. En las economías en desarrollo, la necesidad de intervención gubernamental puede ser aún más pronunciada, como resultado de la mala infraestructura y de que más personas no tengan acceso a educación y atención médica de calidad.

Algunas personas confían en que el gobierno proporcione estos bienes públicos, creyendo que es más capaz que los mercados de manejar ciertos problemas. Sin embargo, otros son escépticos ante una intervención gubernamental excesiva y se preocupan por el fracaso y la corrupción gubernamentales. Sostienen que una buena política fiscal requiere de responsables políticos racionales e imparciales, lo que no siempre es el caso. Los críticos también temen que las iniciativas gubernamentales puedan resultar contraproducentes y empeorar los problemas en lugar de mejorarlos. Algunos van más allá y sugieren soluciones basadas en el mercado, como la idea del premio Nobel Ronald Coase de que unos derechos de propiedad claros y unos costes de transacción mínimos pueden conducir a resultados eficientes sin la ayuda del gobierno.

¿Cuál es su postura? Si está a favor de una mayor intervención gubernamental, confía en que el gobierno arregle los desequilibrios del mercado y logre objetivos sociales. Pero si le preocupa el fracaso del gobierno, prefiere dejar que el mercado funcione con una mínima interferencia del gobierno, cuestionando su eficacia y temiendo los riesgos de un control excesivo. Esta elección refleja su nivel de confianza en el gobierno frente a su fe en las soluciones basadas en el mercado.

Entendiendo el crecimiento inclusivo

A diferencia de las políticas destinadas a reducir directamente la desigualdad de la riqueza entre individuos o regiones, que suelen estar asociadas a ideologías progresistas, el crecimiento inclusivo se centra en crear igualdad de condiciones. Hace hincapié en la idea de que el futuro de las personas debe estar determinado por su talento y esfuerzo, no predestinado por sus antecedentes. Este enfoque imagina una sociedad en la que el éxito se basa en el mérito y la capacidad, más que en las circunstancias del nacimiento.

En términos generales, el crecimiento inclusivo encarna el principio de que la creación de riqueza, la libertad económica y la igualdad de oportunidades pueden coexistir. Promueve la idea de que una sociedad puede ser libre e igualitaria y, al mismo tiempo, buscar el crecimiento económico y el bienestar a largo plazo. Y el papel del gobierno en este equilibrio dependerá de los valores individuales, la confianza en los actores políticos y las realidades locales.

RUCHIR AGARWAL, es investigador de la Harvard Kennedy School y cofundador de la Global Talent Network.

Las opiniones expresadas en los artículos y otros materiales son las de los autores y no reflejan necesariamente la política del FMI.

Publicado originalmente: https://www.imf.org/en/Publications/fandd/issues/2024/03/B2B-what-is-inclusive-growth-Ruchir-Agarwal

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LA PROMESA Y EL PELIGRO DE LA INTELIGENCIA ARTIFICIAL

La IA generativa está preparada para desatar una ola de creatividad y productividad, pero plantea preguntas importantes para la humanidad

Imaginemos un mundo en el que las máquinas fueran artistas, narradoras o incluso economistas que produjeran contenidos que imitaran la inteligencia humana. Alan Turing, el pionero de la informática, fue el primero en imaginar la posibilidad de que las máquinas alcanzaran esos niveles de maestría en un artículo de 1950. Con ChatGPT y otras herramientas de inteligencia artificial generativa, su predicción de un “juego de imitación” ya es realidad. Parece como si nos hubieran catapultado a un universo que antes estaba reservado para la ciencia ficción. Pero ¿qué es exactamente la IA generativa?

GenAI representa el avance más impresionante en tecnologías de aprendizaje automático hasta el momento. Marca un salto significativo en la capacidad de la IA para comprender e interactuar con patrones de datos complejos y está preparada para desatar una nueva ola de creatividad y productividad. Pero también plantea preguntas importantes para la humanidad. Los hitos de innovación clave marcaron el camino hacia su sofisticación actual.

En la década de 1960, un programa llamado ELIZA impresionó a los científicos por su capacidad de generar respuestas similares a las humanas. Era básico y operaba con reglas establecidas, pero fue el precursor de lo que hoy conocemos como “chatbots”. Dos décadas después, aparecieron las redes neuronales artificiales. Estas redes, inspiradas en los cerebros humanos, brindaron a las máquinas nuevas habilidades, como comprender los matices del lenguaje y reconocer imágenes. Pero un conjunto limitado de datos para el entrenamiento y una potencia informática inadecuada frenaron el progreso real. Sorprendentemente, estos recursos gemelos siguieron duplicándose cada año, preparando el escenario para la tercera ola de IA en la década de 2000: el aprendizaje profundo.

Aprendizaje profundo

Con innovaciones como Google Translate, asistentes digitales como Alexa y Siri, y la aparición de los coches autónomos, las máquinas empezaron a entender el mundo e interactuar con él. Sin embargo, a pesar de todo este progreso, todavía faltaba una pieza del rompecabezas. Las máquinas podían ayudar y predecir, pero no podían entender verdaderamente las complejidades de la conversación humana y eran deficientes a la hora de generar contenido similar al humano.

En 2014, las redes generativas antagónicas (GAN) aprovecharon la capacidad de dos redes neuronales en competencia para perfeccionar continuamente las habilidades de cada una. El “generador” creó datos, textos o imágenes de imitación, mientras que el “discriminador” intentó diferenciar entre contenido real y simulado. Esta competencia entre redes duales revolucionó la forma en que la IA entendía y replicaba patrones complejos.

La última pieza del rompecabezas llegó en 2017 con un artículo innovador, “Attention Is All You Need” (“La atención es todo lo que necesitas”). Al enseñarle a la IA a prestar atención a las partes relevantes de la información, de repente pareció que la máquina comenzaba a entenderla, a captar la esencia de la información. Esta IA generativa produjo contenido extrañamente parecido al humano, al menos en los laboratorios.

Juntos, las GAN y los mecanismos de atención, respaldados por una información y una potencia de cálculo cada vez mayores, prepararon el terreno para ChatGPT, el chatbot más asombroso de la historia. OpenAI lo lanzó en noviembre de 2022 y otras grandes empresas tecnológicas pronto lo siguieron con sus propios chatbots GenAI.

Economía y finanzas

Por supuesto, la IA no es un concepto nuevo en economía y finanzas. La IA tradicional (análisis avanzados, aprendizaje automático, aprendizaje profundo predictivo) lleva mucho tiempo analizando números, midiendo tendencias del mercado y personalizando productos financieros. Lo que distingue a GenAI es su capacidad de analizar en profundidad e interpretar datos complejos de una manera más creativa. Al analizar intrincadas relaciones entre indicadores económicos o variables financieras, no solo genera previsiones, sino también escenarios alternativos, gráficos reveladores e incluso fragmentos de código que podrían cambiar significativamente el funcionamiento del sector.

La evolución de la IA tradicional a la generativa ha abierto una nueva era de posibilidades tanto en el ámbito público como en el privado. Los gobiernos están empezando a emplear estas herramientas más inteligentes para mejorar los servicios a los ciudadanos y superar la escasez de mano de obra. Los bancos centrales están tomando nota de ello, pues ven en la GenAI una mayor capacidad para analizar grandes cantidades de datos bancarios con el fin de perfeccionar las previsiones económicas y controlar mejor los riesgos, incluido el fraude.

Las empresas de inversión están recurriendo a GenAI para detectar cambios sutiles en los precios de las acciones y el sentimiento del mercado, recurriendo a un conjunto más amplio de conocimientos para proponer opciones más creativas, allanando el camino para estrategias de inversión potencialmente más lucrativas. Mientras tanto, las compañías de seguros están explorando cómo los modelos generativos pueden crear pólizas personalizadas que se alineen más estrechamente con las necesidades y preferencias individuales.

GenAI está evolucionando a un ritmo vertiginoso, ampliando los límites de las capacidades de la IA en economía y finanzas e introduciendo soluciones novedosas para viejos desafíos. Algunas personas son escépticas. Dicen que, como un loro estocástico, la IA puede crear hechos sin sentido y falsos, un fenómeno llamado «alucinación», y que en realidad no sabe el significado detrás de las palabras. El conocimiento de ChatGPT, señalan, se limita a su última fecha de entrenamiento. Es posible. Pero dado el vertiginoso ritmo de la innovación, ¿cuánto tiempo seguirán siendo relevantes estos argumentos?

Sin embargo, el entusiasmo inicial en torno a GenAI ha dado paso a preocupaciones crecientes y genuinas. Los desafíos tradicionales asociados con la IA, como la amplificación de los sesgos existentes en los datos de entrenamiento o la falta de transparencia en las decisiones, han adquirido una urgencia renovada. También han surgido nuevas preocupaciones.

La IA convertida en arma

Un riesgo particularmente alarmante es la notable capacidad de GenAI para contar historias que resuenan con las creencias y puntos de vista preexistentes de las personas, lo que podría reforzar las cámaras de eco y los silos ideológicos. Los actores maliciosos pueden aprovechar esta capacidad no solo a través de la palabra escrita: en marzo de 2022, un video generado por IA supuestamente mostraba al presidente ucraniano Volodymyr Zelenskyy rindiéndose a las fuerzas rusas. Estos incidentes demuestran cómo GenAI puede usarse como arma para manipular la política, los mercados y la opinión pública.

Ya se trate de una historia inventada, una imagen manipulada o un vídeo sintético, las creaciones de GenAI pueden ser tan convincentes que crean una falsa sensación de realidad. Esto tiene el potencial de difundir desinformación, incitar al pánico e incluso desestabilizar los sistemas económicos o financieros con una eficacia e intensidad sin precedentes. Puede que no siempre sea deliberado: las máquinas pueden difundir desinformación sin querer como resultado de alucinaciones.

La amenaza de la IA no se limita a la manipulación. El desplazamiento de puestos de trabajo es otra preocupación a medida que la GenAI sigue avanzando, lo que podría automatizar tareas que antes realizaban los seres humanos, lo que provocaría la pérdida de muchos puestos de trabajo y requeriría estrategias de empleo y reciclaje.

A principios de este año, los principales expertos en inteligencia artificial, incluido el creador de ChatGPT, firmaron una carta en la que advertían que “mitigar el riesgo de extinción de la inteligencia artificial debería ser una prioridad global junto con otros riesgos a escala social, como las pandemias y la guerra nuclear”. Se hacían eco de las preocupaciones expresadas décadas antes por Turing, quien advirtió de que “existe el peligro de que las máquinas acaben tomando el control de nuestras vidas”.

Los expertos en IA, los periodistas, los responsables políticos y el público en general debaten cada vez más sobre un amplio espectro de riesgos importantes y urgentes de la IA. Aun así, puede ser difícil expresar preocupaciones sobre algunos de los riesgos más graves de la IA avanzada. La declaración sucinta que sigue tiene como objetivo superar este obstáculo y abrir la discusión. También pretende crear un conocimiento común sobre el creciente número de expertos y figuras públicas que también se toman en serio algunos de los riesgos más graves de la IA avanzada.

Nos encontramos en una encrucijada entre la tecnología y la ética. La GenAI, con su enorme promesa y sus profundas preguntas existenciales, no puede dejar de inventarse. A medida que aprovechamos su poder transformador, es imperativo recordar el consejo imperecedero de Turing. La GenAI es un cambio monumental que exige una supervisión atenta, nuevos marcos regulatorios y un compromiso inquebrantable con innovaciones éticas, transparentes y controlables que armonicen con los valores humanos.

HERVE TOURPE es jefe de la Unidad de Asesoramiento Digital del FMI.

Las opiniones expresadas en los artículos y otros materiales son las de los autores y no reflejan necesariamente la política del FMI.

Publicado originalmente: https://www.imf.org/en/Publications/fandd/issues/2023/12/B2B-Artificial-Intelligence-promise-peril-Tourpe

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